Hän oli ensimmäinen eurooppalainen, joka on purjehtinut Euroopasta Aasiaan Etelä-Amerikan eteläkärjen kautta, ja palannut takaisin kiertäen samalla maapallon purjehtimalla.
Koska kyseessä oli portugalilaisen Fernão de Magalhãesin perustama retkikunta, yleensä reitistä puhuttaessa mainitaan Magalhãesin nimi. Magalhães menehtyi kesken matkan. Elcano vei tutkimusretken loppuun.
Minä en ollut kuullutkaan Juan Sebastian Elcanosta, ennen kuin katsoimme lasten kanssa löytöretkistä kertovaa dokumenttia, jossa hänen nimensä nostettiin esiin.