Avarakatseista ja epäitsekästä, toiset huomioivaa ihmistä pidetään sivistyneenä. Puhutaan sydämen sivistyksestä, joka ei välttämättä ole sidoksissa henkilön oppineisuuteen ja tutkintojen määrään.
Kasvatustieteen tohtori Martti Hellström ja yrittäjä Saku Tuominen erottavat Koulukirjassaan (2017) sivistyksen ja yleissivistyksen. Yleissivistys sisältää tieto- ja taitomäärän, joka kansalaisen on hallittava voidakseen toimia ja vaikuttaa yhteiskunnassa.
Sivistys on heidän mukaansa asenne tai tapa suhtautua maailmaan ja elämään tai epäitsekkyyden taitoa ja kykyä elää kunnolla.