Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen urakka syyskuun alun Kansojen liigan otteluissa tasoittui hieman, kun Englannin jalkapalloliitto kertoi verkkosivuillaan tähtipelaajien Phil Fodenin, Cole Palmerin ja Ollie Watkinsin jäävän pois Irlantia ja Suomea vastaan pelattavista otteluista.
Manchester Cityä edustava ja hiljattain Valioliigan viime kauden parhaaksi pelaajaksi valittu Foden on sairastunut. Chelsean Palmer ja Aston Villan Watkins toipuvat pikkuvaivoista ja ovat palanneet maajoukkueen muonavahvuudesta seurajoukkueisiinsa.
Hyökkäyspään pelipaikoilla viihtyvästä kolmikosta jokainen pelasi kesällä EM-kilpailuissa, joissa Englanti ylsi toiseksi. Suomi pääsi EM-jatkokarsintaan, mutta kisapaikka jäi haaveeksi. Kahdella vierasottelulla Kansojen liigan aloittava Huuhkajat kohtaa lauantaina Kreikan ja haastaa Englannin tiistaina.
Englannin tuoreella päävalmentajalla Lee Carsleyllä on poisjäänneistä huolimatta käytössään hirmuinen pelaajanippu verrattuna Suomeen.
Mukana ovat esimerkiksi Evertonin maalivahti Jordan Pickford, Manchester Cityn puolustaja John Stones, Manchester Unitedin puolustaja Harry Maguire, Manchester Cityn hyökkääjä Jack Grealish ja Bayern Münchenin hyökkääjä Harry Kane. Heistä Maguire ja Grealish eivät pelanneet kesän EM-kilpailuissa ja palaavat nyt maajoukkueeseen.