Kolme kiinalaista astronauttia eli taikonauttia on palannut turvallisesti Maahan vietettyään viisi kuukautta Kiinan avaruusasemalla, kertoo valtiollinen televisiokanava CCTV. Kyseessä on osa Kiinan kasvavaa avaruusohjelmaa, jonka tavoitteena on tehdä miehitetty lento Kuuhun vuoteen 2030 mennessä.
Kiinalaisastronautit matkustivat Kiinan Tiangong-avaruusasemalle toukokuun lopulla ja viettivät kiertoradalla yhteensä 154 päivää.
Tuore miehistö korvasi heidät viime viikolla, kun Shenzhou-17-alus laukaistiin viime torstaina Kiinan luoteisosassa sijaitsevasta Jiuquanin avaruuskeskuksesta. Avaruusasemalla ollessaan miehistön on tarkoitus tehdä tieteellisten testien lisäksi huoltotöitä korjatakseen avaruusromusta asemalle aiheutuneita pieniä vaurioita.
Kiina on investoinut asevoimiensa vetämään avaruusohjelmaan miljardeja dollareita kuroakseen kiinni takamatkaa Yhdysvaltoihin ja Venäjään.