Eteläpohjalaisen koripallokauden yksi odotetuimmista peleistä pelataan lauantaina, kun Lapuan Kobrat kohtaa Kauhajoen Karhu Basketin. Pelissä saattaa olla vain neljä pelaajaa, jotka pelasivat joukkueissaan myös viime kaudella.
– Pelaajat tietävät, että tämä on erityinen peli, vaikka he olisivat mukana ensimmäistä kertaa. Tällä on iso merkitys pelaajille, seuroille ja faneille. Varmaan on taas tupa täynnä ja vähän poikkeuksellinen tunnelma, Kobrien takamies Antto Nikkarinen sanoo.
Kobrien päävalmentaja Ville Turjan mukaan paikallispeli on juhlapäivä ja silti yksi peli muiden joukossa.
– Kobrissa ja Karhu Basketissa on kuitenkin aika vähän paikallisia pelaajia, joten pelaajilla ei ole ihan hulluna tunnetta mukana. Joskus 20 vuotta sitten oli verisiä vääntöjä, kun pelattiin paikallisilla pelaajilla.
Nikkarinen on pelannut urallaan maajoukkueessa ja Korisliigan mitalisuosikeissa. Kobrat ei kuulu sarjan mitalisuosikkeihin. Kobrissa ja ennakkosuosikeissa pelaamisessa on eroja ja yhtäläisyyksiä.
– Tulen harjoituksiin aina kehittymään riippumatta siitä, missä pelaan. Nuoremmalle pelaajalle voi olla hyötyä, että kokee menestyspaineen merkityksen. Täällä ei ole kovaa painetta voittaa hirveää määrää pelejä. Jos mitalisuosikilla tulee muutama tappio putkeen, tunnelma muuttuu helposti kireäksi. Se voi toki työntää myös parempaan tekemiseen.
Nikkarinen isossa roolissa
Nikkarinen johtaa Korisliigan syöttötilastoa. Se on jonkinlainen mittari Nikkarisen henkilökohtaiselle onnistumiselle, mutta ei kerro kaikkea.
– Se antaa osviittaa. Joskus pelissä tulee paljon syöttöpisteitä, vaikka peli ei olisi ollut omasta mielestäni hyvä. Ja joskus olen tehnyt hommani hyvin, mutta ei ole välttämättä tullut syöttöjä.
Kobrat voitti kauden kolme ensimmäistä kotiotteluaan ja hävisi kolme ensimmäistä vierasotteluaan. Sen jälkeen on tullut kotitappio ja vierasvoitto. Turja ei koe, että koti- ja vieraspelaamisessa olisi ratkaisevaa eroa.
– Seagullsia vastaan pelasimme huonosti Helsingissä. Jos tiukat pelit Lahdessa ja Joensuussa olisivat kääntyneet toisin, ei puhuttaisi tällaisesta tilastosta.
Kobrien onnistumisprosentti kahden pisteen heitoissa on sarjan heikoin, mutta kolmen pisteen heitoissa lapualaiset ovat onnistuneet toiseksi parhaiten.
– Meillä on ollut paljon pitkiä kakkosia, jotka eivät ole uponneet. Emme ole saaneet tehtyä korin alta helppoja kakkosia, jotka nostaisivat prosenttia.
Yhdysvaltalaispelaajiin kohdistuu aina kauden alla kovat odotukset. Päävalmentajan arvio esimerkiksi Theo Akwubasta on osunut nappiin. Turja sanoi kauden alla, että 211-senttinen Akwuba on levypalloissa isäntä talossa. Nyt Akwuba on Korisliigan levypallotilaston kolmas ja torjuntatilaston ykkönen.
– Meillä on potentiaalia olla todella ilkeä puolustusjoukkue, kun Akwuba on sen verran kova korinsuojelija ja tekee pyyteettömästi töitä.
Turjan mukaan Kobrien alkukauden peli on näyttänyt "ihan hyvältä" mutta hyökkäyspäässä peli on ailahdellut.
– On vielä hakemista, että saisimme pelin pyörimään, vaikka Nikkarinen olisi vaihdossa.
Myös Nikkarisen mielestä puolustuspää on ollut joukkueen parempi kenttäpääty. Hänen mukaansa tämän kauden Kobrien materiaali on aiempaa leveämpi.
– Se ei ole vielä näkynyt parhaalla mahdollisella tavalla, kun on ollut loukkaantumisia. Uusista suomalaisista Joona Tuomala ja Timi Puittinen ovat pelanneet hyvin, ja kun saamme Lassi Kilpisen mukaan, saamme samalla lisää leveyttä. Meillä on hyvä jengi ja rahkeet vaikka mihin.
Kauhajoelta lähtee fanibusseja Lapualle
Karhu Basketin päävalmentaja Janne Koskimiehen mukaan joukkueiden väliset ottelut ovat olleet hienoja tapahtumia.
– Kauhajoella oli viime kaudella hieno ottelutapahtuma, ja ensimmäistä kertaa oli Lapualtakin paljon vieraskatsojia. Kauhajoelta on aina ollut paljon kannattajia Lapualla.
Karhu Basketin faniryhmän Pertti Holman mukaan Kauhajoelta on lähdössä Lapualle kaksi isoa ja yksi pieni bussi. Niissä on yhteensä hieman alle sata kannattajaa.
Karhu Basket on muuttunut viime kaudesta paljon, mutta muutoksia on tullut myös sarjakauden aikana, kun kolme yhdysvaltalaispelaajaa on lähtenyt ja saman verran on tullut tilalle.
Joukkue on vahvistunut, mutta Koskimies muistuttaa joukkuepelin merkityksestä.
– Vaatii kovaa harjoittelua, että joukkue alkaa pelata yhtenäisesti. Pelitavassamme on tiettyjä eroja moneen muuhun joukkueeseen. Kun heitto lähtee, kaikki pelaajat menevät hyökkäyslevypalloon. Varsinkaan takamiehet eivät ole tottuneet sellaiseen.
Karhu Basket murskasi lauantaina Lahti Basketballin ja hävisi keskiviikkona FIBA Europe Cupissa saksalaista Rostock Seawolvesia vastaan. Kauhajoella on edetty peli kerrallaan. Ensin valmistauduttiin vain Rostock-peliin.
– Sen jälkeen palaudumme yhden päivän. Se tarkoittaa, että Kobrat-peliin jää yhden päivän valmistautumisaika, Koskimies sanoi Lahti-pelin jälkeen.