Johannes Hösflot Kläbo toteutti Trondheimin MM-kisojen viimeistä edellisenä päivänä valtavan norjalaisen yleisömassan odotukset. Kläbo kruunasi MM-tuloksensa täydelliseksi kirimällä 50 kilometrin vapaan hiihtotavan yhteislähdöstä kisojen kuudennen kultamitalinsa.
Yleisö oli juhlatuulella jo ennen kisaa, rieha jatkui läpi kilpailun, ja Kläbo laulatti ihmisiä lisää mestaruudellaan.
– Tätä on vaikea ylittää, Kläbo toisteli haastatteluissaan kilpailun jälkeen, ja norjalaisyleisön oli helppo samaistua mestarin tunnelmiin.
Ruotsin William Poromaa pääsi Kläbon kanssa loppusuoran kiriin, muttei kyennyt vakavasti uhkaamaan hiihtokuninkaan mestaruutta. Poromaan otti hopean, ja Norjan Simen Hegstad Krüger pronssin.
Remi Lindholm toteutti yhden unelmistaan hiihtämällä Norjan Martin Löwstöm Nyengetin ja Harald Östberg Amundsenin sekä Britannian Andrew Musgraven jälkeen seitsemänneksi.
– Olen onnellinen ja yritän nauttia tästä mahdollisimman pitkään, Lindholm tiivisti uransa arvokkaimman saavutuksen.
Valmentajille kiitos luottamuksesta
LIndholm hiihti ensi kertaa arvokisaurallaan 20 parhaan joukkoon, eikä hän ole sijoittunut yhtä korkealle myöskään maailmancupissa. Hän nousi kaiken lisäksi huipputulokseen hankalasta tilanteesta, kun alkukaudesta ei tullut tulosta.
Lindholm varmisti kisapaikkansa vasta helmikuun puolivälissä Falunin maailmancupissa.
– Hävisin kuukausi sitten argentiinalaiselle, Lindholm virnuili alkukauden taaperrukselleen.
– Olen valmennusjohdolle kiitollinen siitä, että antoivat minulle vielä mahdollisuuden MM-näyttöön. Ei ollut kaukana, etten olisi hiihtänyt tätä kilpailua.
Lindholm palkitsi luottamuksen rohkealla hiihdolla. Matka taittui puolimatkaan niin kepeästi, että hän joutui 20 kilometrin paikkeilla kärkeen ja jopa muutamia sekuntia kärkiryhmän edelle.
– Pääsin vahingossa muista irti, Lindholm kertoi.
– En hiihtänyt kovaa, mutta muut varmaan tiesivät, että pian sen jälkeen oli tulossa totinen isku.
Kaksi vuotta seuraavaan
Vauhti kiihtyi kilpailun puolivälissä, kun Amundsen alkoi vauhdittaa hiihtoa reitin pisimmällä nousuosuudella.
– Se oli kova isku. Porukka räjähti siinä ihan täysin, Lindholm todisti.
– Olin sen jälkeen todella tiukilla.
Lindholm tavoitti kärkiryhmän vielä 31 kilometrissä, mutta pian sen jälkeen hän jäi kamppailemaan kuudennesta sijasta Musgraven kanssa. Britti ennätti lopulta maaliin 2,5 sekuntia ennen Lindholmia.
– Aina voi jossitella, kun kuudes sija oli niin lähellä, mutta kyllä tämä oli minulta päivän maksimi, Lindholm vakuutti.
Lindholm totesi kilpailun rohkaisevaksi, mutta harmitteli samalla sitä, että 50 kilometrin kilpailu hiihdetään vapaalla hiihtotavalla arvokisoissa vasta Falunissa vuonna 2027.
Ainutlaatuinen tunnelma
Myös Arsi Ruuskanen ja Markus Vuorela ylsivät 50 kilometrillä tavoitteisiinsa. Ruuskanen oli kilpailussa 14:s ja Vuorela 17:s.
– Tiukka setti, mutta meni suunnitelman mukaan, ja kaikki jäi ladulle, Ruuskanen kertoi.
Ruuskanen tunnusteli alkumatkasta vauhtia kärkijoukon hännillä. Hän säilytti Vuorelan kanssa tuntuman kärkeen puolimatkaan saakka.
– Olin hyvin mukana kolmannen kierroksen loppuun. Sitten ei enää vauhti riittänyt, Ruuskanen jatkoi.
Ruuskanen oli tyytyväinen hiihtoonsa ja myös sijoitukseen, jolla hän sivusi kauden parasta tulostaan maailmancupissa.
Vuorelallakaan ei ollut matkalla murheita.
– Lähtökohtiin nähden onnistunut kilpailu, Vuorela totesi.
Suomalaiset kehuivat kilvan myös tunnelmaa Granåsenin maisemissa.
– Tämän kilpailun muistaa aina. Oli tosi siistiä ja hienoa. Ei tällaisia montaa tule uran aikana, Ruuskanen kehui yleisön juhlintaa ja kannustusta.
Vuorela kertoi, että norjalaiset kannustivat heitä osaamillaan suomalaisilla sanoilla.
– Iivo, sauna, viina, suomalaisia kirosanoja, Vuorela luetteli kuulemiaan huutoja.
– Ja tuntui, että taivas repeää kannustuksesta, kun hiihdimme vielä samassa ryhmässä Kläbon kanssa. Täytyy sanoa, että Norja on oikea paikka hiihdon arvokisoille.
Naisten 50 kilometrin kilpailu päättää Trondheimin kisat sunnuntaina.