Suomalaiset 50 kilometrin hiihtäjät odottavat, että Johannes Hösflot Kläbon kuuden kullan tavoittelu määrittää Trondheimin MM-kisojen viimeisen miesten hiihtomatkan luonteen. Järjestäjät tekevät oletettavasti kaikkensa, että kisa hiihdetään Kläbolle sopivasti nopealla radalla, ja haastajat suunnittelevat taktiikkansa juuri Kläbon kukistamiseksi.
– Se on varmasti game over (peli loppu), jos Kläbo on kärjen mukana viimeisellä kolmella kilometrillä, Markus Vuorela tiivisti perjantai-iltana 50 kilometrin vapaan hiihtotavan yhteislähdön luonteen.
Arsi Ruuskanen odottaa vauhdikasta ja rankkaa kisaa. Hän uskoo, että Norjan muut hiihtäjät Harald Östberg Amundsen, Martin Löwstöm Nyenget, Pål Golberg ja Simen Hegstad Krüger yrittävät rynkyttää Kläbolta kirikyvyn matkavauhdilla.
Myös Ranskan Hugo Lapalus ja Itävallan Mika Vermeulen kuuluvat oletettavasti kilpailun vauhdittajiin.
– Mukana on monta ukkoa, joille tämä on kisojen päämatka, eivätkä he uskalla Kläbon takia jättää ratkaisua kilpailun loppuun. Osa varmaan yrittää riskilläkin irtiottoa, Ruuskanen arveli.
Mahtaako kukaan onnistua
Vuorela ei epäile Ruuskasen arvioita, mutta pitää Kläboa silti kilpailun suosikkina.
– Kaikkien aikojen paras hiihtäjä, Vuorela sanoi kisojen ykköstähdestä.
– Hän on myös niin kestävä kaveri, etten oikein tiedä, pystyykö kukaan pudottamaan häntä.
Norjan mieshiihtäjät ovat ottaneet Trondheimin kisoissa kaikki mahdolliset mitalit Federico Pellegrinon ja Lauri Vuorisen sprinttimitaleita lukuun ottamatta. Sama tahti uhkaa jatkua 50 kilometrillä.
– Tuloksissa on aika korkealla, jos voittaa norjalaisen, Ruuskanen tiivisti Norjan hiihtomahdin.
Vuorelalta Remi-kehuja
Ruuskanen, Vuorela ja Remi Lindholm käyvät 50 kilometrillä myös keskinäistä ja lähtökohtaisesti varsin tasaista kilpailua. Kolmikon ajatukset ovat sijoituksissa 20 parhaan joukossa.
Varsinkin Vuorela ja Lindholm ovat hiihtäneet useissa kisoissa samoista sijoista. Heillä on runsaasti kokemusta yhdessä hiihdetyistä kilometreistä.
– Toivon kovaa vauhtia, ja lähden hiihtämään Makea (Vuorela) vastaan, Lindholm virnuili kaksikon totiselle mutta ystävälliselle kamppailulle.
Vuorela nauroi ääneen Lindholmin erikoiselle tavoitteelle, mutta kehui vakavoiduttuaan kaksikon toimivaa yhteistyötä.
– Remin kanssa on ollut hyvää kilpailua. Toivottavasti se jatkuu yhä paremmilla sijoilla, Vuorela vastasi.
– Remin peesissä on helppo hiihtää. Tiedämme toistemme vahvuudet, emme hiihdä toistemme sauvoille ja meillä on varsin samanmittainen potku. Remi on senkin ansiosta hyvä peesattava, ettei hän tee alamäissä mitään ihmeellisiä ratkaisuja.
Uran tärkeä etappi
Ruuskanen hiihtää Trondheimissa ainakin muistinsa mukaan ensimmäisen 50 kilometrin kilpailun vapaalla eli itselleen paremmalla hiihtotavalla.
Lindholm lähti kisoihin lähtökohtaisesti juuri 50 kilometrin hiihtäjänä, mutta hän pääsi myös yhdistelmäkilpailuun ja viestiin Iivo Niskasen sairastumisen takia. Päätösmatka on silti hänelle kisojen mieluisin startti.
– Urani tähän mennessä tärkein kilpailu, Lindholm kiteytti viisikymppisen merkityksen.
– Tämä on minulle ensimmäinen 50 kilometrin kilpailu vapaalla, kun Pekingin kisoissa hiihdettiin (sään takia) vain 27 kilometriä.
Miesten 50 kilometrin kilpailu alkaa kello 12.30 Suomen aikaa.