Kiinan Pekingissä järjestettäviin talviolympialaisiin on aikaa vajaa kuukausi. Osa urheilijoista on jo nimetty joukkueeseen, ja sitä täydennetään tuoreiden urheilunäyttöjen perusteella.
Maastohiihdon osalta tiistaina julkistettiin uusimmat olympiavalinnat. Yhdet paikat ovat auki 24. tammikuuta saakka, jolloin on valintojen vihoviimeinen takaraja. Miessivakoijia kisoihin valitaan kaikkiaan kuusi, naisia seitsemän.
Helppoja eivät viimeisten paikkojen täyttämiset ole, ja taustalla käydään armotonta peliä, mennäänkö kisoihin kokemus vai nuoruus edellä.
Varsinkin naisten puolella kuudensiin olympialaisiin tiukasti tähtäävä Riitta-Liisa Roponen tarvitsisi yhden kansainvälisen onnistumisen.
Mieshiihtäjistä olympialaisiin lähtee ykköstykki Iivo Niskasen lisäksi viisi hiihtäjää. Tuohon porukkaan voidaan laskea vaasalaissyntyinen, Pyhäjärven Pohtia edustava Joni Mäki, joka antoi viikonvaihteessa SM-kisoissa vahvan näytön nykykunnostaan.
Pariviestissä ei vielä kulkenut, mutta sprinttimestaruus tuli näytöstyyliin. Mäki karkasi finaalissa muilta jo lähtölaukauksen kajahdettua. Imatran kisoista puuttuivat muut kärkikaartin hiihtäjät, mutta Mäen menossa oli tekemisen makua.
Viikonvaihteen hiihdot antoivat Mäelle itseluottamusta tekemiseen. Alkukausi on ollut kaksijakoinen, sillä Rukan maailmancupin finaalin kuutossijan jälkeen tuli Lillehammerissa totaaliromahdus.
Mäki palasi kotimaahan parantelemaan terveyttään, ja nyt näyttää hyvältä.
Sairauslomalta voittoisan paluun Imatralla teki myös Ristomatti Hakola. Kansallinen kärki jäi muutaman suoran mitan päähän.
Kuinka kaukana maailman kärki parisprintissä viime kaudella MM-hopeaa voittanutta kaksikkoamme on, nähtäneen Pekingissä.
Olympialaiset kisataan noin kolmentuhannen urheilijan voimin suljetussa ”kisakuplassa”, jossa yleisönä on ainoastaan mannerkiinalaisia katsojia.
Sinivalkoisia urheilijoita kisoihin valitaan kaikkiaan tuollaiset sata.
Omat mitalitoiveemme ovat hiihtäjien, lumilautailijoiden ja kiekkoilijoiden varassa.
Yllätykset ovat joka kisapäivä mahdollisia, sillä kaiken päällä leijuu muunnoksiaan jatkuvasti päivittävä koronavirus.
Timo Krankkala