Suomi täyttää tänä vuonna 108 vuotta. Vaikka olen ikuisesti kiitollinen sotiemme veteraaneille, ansaitsee myös toinen joukko mielestäni kiitoksen siitä, että olemme nykypäivänä itsenäinen Suomi. Tässä tekstissä haluan muistaa ja kiittää sitä joukkiota, jonka joukossa idea itsenäistymisestä ensimmäisen kerran syntyi ajatuksesta konkreettiseksi toiminnaksi. Puhunkin siis maamme opiskelijaliikkeestä.
Ylioppilasliikkeen rooli kansallistuntomme heräämisessä alkoi jo kauan ennen sortokausia. Merkittävin symbolinen hetki koettiin Floran päivänä 1848, jolloin ylioppilaat järjestivät juhlallisuudet, joissa esitettiin ensimmäistä kertaa Maamme-laulu.
Tämä kyseinen Floran päivän juhlallisuus oli antava kasvot, äänen ja suunnan nousevalle kansallisaatteelle, joka siirtyi opiskelijaliikkeen käsissä pelkästä kulttuurityöstä myös kohti aitoa poliittista aktiivisuutta. 1800-luvun lopulla juuri opiskelijaliike, toimi keskeisenä julkisen keskustelun foorumina antaen mm julkisia lausuntoja venäläistämistoimia vastaan, muokaten merkittävästi poliittista ilmapiiriä.
Opiskelijaliike oli merkittävä toimija myös vuoden 1899 suuren adressin keräämisessä, jonka allekirjoitti yli 520 000 suomalaista vastalauseena silloin annetulle helmikuun manifestille. Tällaista määrää allekirjoituksia ei olisi koskaan saatu kerättyä, ellei opiskelijaliike olisi toiminut organisoijana nimien keräämiselle kymmenillä paikkakunnilla ympäri maata.
Venäjän sortotoimien tiukentuessa vuosisadan vaihteessa, passiivinen venäläishallinnon vastustus ei enää tyydyttänyt kaikkia. Etenkin opiskelijaliikkeessä moni koki, että oli tehtävä jotain enemmän. Näin syntyi kagaalina tunnettu vastarintaorganisaatio, jonka jäsenistä suurin osa oli opiskelijoita tai vastavalmistuneita ihmisiä.
Opiskelijaliike toimi merkittävänä rekrytointikanavana ja vastasi vastarintaliikkeen tiedonkulun ylläpidosta ja venäläistämistoimien vastustamisesta. Opiskelijaliikkeen rooli itsenäisyyspyrkimystemme taustalla ei jää kuitenkaan tuohon.
Jääkäriliike on kenties paras ja konkreettisin osoitus siitä, että itsenäisyyden aate syntyi opiskelijapiireissä. Liike sai alkunsa marraskuussa 1914 Helsingin Ostrobotnian talolla pidetyssä ylioppilasaktivistien kokouksessa. Sen tavoitteena oli saada suomalaisille sotilaskoulutusta ulkomailla, jotta voitaisiin hyödyntää Venäjän heikentynyttä asemaa. Ensimmäisen aallon vapaaehtoisista Saksaan lähtijöistä huomattava enemmistö oli opiskelijoita.
Opiskelijaliike ei vain lähettänyt miehiä, vaan osakunnat ja ylioppilaskunnat tukivat rekrytointia ja salaisia turvaverkostoja Suomessa. Ilman opiskelijaliikkeen ideologista ja organisaatiotason panosta jääkäriliike ei luultavasti olisi syntynyt tai onnistunut luomaan itsenäisen Suomen armeijan runkoa.
Itsenäisyytemme synnyn ratkaisevina kuukausina vuonna 1917 ylioppilaat eivät vetäytyneet taustalle. Kun Suomen poliittinen tilanne oli kaaoksessa Venäjän vallankumouksen jälkimainingeissa, Helsingissä opiskelijaliike järjesti näyttävän mielenosoituksen vaatien maallemme täyttä itsemääräämisoikeutta.
Opiskelijaliikkeen perintö ei päättynyt itsenäisyysjulistukseen. Se on toiminut myös johtajuuden kasvualustana.
Monet itsenäistymisprosessin ja nuoren tasavallan avainhenkilöistä olivat taustaltaan aktiivisia opiskelijoita, kuten ylioppilaskunnan puheenjohtajia. Esimerkiksi Suomen ensimmäinen presidentti K. J. Ståhlberg oli entinen Helsingin yliopiston ylioppilaskunnan puheenjohtaja.
Kansakuntamme tulisikin siis muistaa, että opiskelijaliikettä ei tule nähdä maamme historiassa vain sivuroolin esittäjinä Suomen itsenäistymisessä, vaan sen itsenäistymiseen johtaneen prosessin todellisina käynnistäjinä. He ovat olleet kulttuurisen kansallisuusaatteen käynnistäjiä, vastarinnan ytimen muodostajia, jääkäriliikkeen rekrytoijia ja poliittisten johtajien kasvattajia.
Ilman opiskelijaliikettä maamme historia olisi hyvin erilaista ja tulevaisuus vielä erilaisempaa. Opiskelijaliikkeen tarina on ansaittu osa Suomen itsenäisyyden historiaa.
Nykypäivän opiskelijoille haluankin näin itsenäisyyspäivämme yhteydessä muistuttaa: Älkää unohtako historiaanne. Olkaa ylpeitä siitä, että saatte olla osa tätä historiallista jatkumoa, joka on ollut kivijalkana maamme itsenäisyyden syntymiselle. Älkää koskaan aliarvioiko osaamistanne ja uskaltakaa tuoda äänenne kuuluviin (kyllä, vaikka kyseinen asia ei koskisi juuri opiskelijoita). Historia on jo näyttänyt ja tulee varmasti vielä uudelleen näyttämään, että juuri teillä on mahdollisuus muuttaa maailmaa!