Kiinan presidentti Xi Jinping tekee ensi viikolla harvinaislaatuisen valtiovierailun Suomeen.
Jättivaltion valtionpäämiehen vierailuun liittyy myös herkullinen yksityiskohta: saako Suomi ja Ähtärin eläinpuisto samalla lopullisen varmuuden pandapariskunnan muutosta Kiinasta Ähtäriin vielä tänä vuonna eli Suomen satavuotisjuhlien huipennukseksi.
Eri osapuolet ovat vaitonaisia Kiinan presidentin vierailun ja panda-asian mahdollisesta yhteydestä.
Presidentin kanslia ei ole avannut vierailun asialistaa.
Maa- ja metsätalousministeriöstä todetaan, ettei pandoihin liittyen ole mitään uutta kerrottavissa.
– Työ jatkuu teknisellä tasolla ja yhteyttä kollegoihin pidetään.
Ähtärissä pandatalon rakentaminen on jo vauhdissa. Yhteensä yli kahdeksan miljoonan euron investointi etenee eläinpuiston toimitusjohtajan Juhani Haapaniemen mukaan suunnittelussa aikataulussa.
Pandatalon, sisä- ja ulkotarhojen on tarkoitus valmistua joulukuun alkuun mennessä. Eläinpuisto on kertonut tähtäävänsä pandojen tuloon joulukuussa.
– Pandojen tuloon liittyen käydään neuvotteluja. Aikataulusta ei ole uutta kerrottavaa tällä hetkellä, Haapaniemi jatkaa.
Ähtärin kaupunginvaltuusto myönsi tammikuussa 8 200 000 euron omavelkaisen takauksen kiinteistöleasing- ja muulle rahoitukselle Pandatalon rakentamiseksi.
Eläinpuiston pandaportaali-sivustolla kerrotaan, että pandapariskunta sijoitetaan Suomeen, koska Suomen ilmasto ja Ähtärin eläinpuiston metsäympäristö vastaavat pandan luontaista elinolosuhdetta eli Sichuanin vuoristometsiä.
Kiinan pandaohjelmassa 50-60 jättiläispandaa sijoitetaan maan ulkopuolelle maailman johtaviin eläinpuistoihin, jotta laji olisi turvassa, jos Kiinan kantaa uhkaavat tarttuvat eläintaudit muodostaisivat riskin sekä luonnonvaraisen kannan että tarhattujen pandojen hyvinvoinnille.
VIRPI NIEMISTÖ