Kiinalainen Kuun pimeältä puolelta näytteitä kerännyt avaruusluotain on laskeutunut Maahan tänään, Kiinan valtion uutistoimisto Xinhua sanoo.
Chang'e-6-nimeä kantava luotain laskeutui ennalta määrättyyn paikkaan Kiinan Sisä-Mongolian maakuntaan, Kiinan avaruushallinto sanoi lausunnossaan.
Kiinan avaruusvirasto sanoi, että luotain toimii normaalisti, mikä osoittaa, että Chang'e-6-luotaimen tutkimustehtävä oli "täydellinen menestys".
Historiallisia näytteitä Kuun vastapuolelta
Kuuluotaimen yhteensä 53 päivää kestänyt tehtävä toi ensimmäistä kertaa Maahan näytteitä Kuun Maasta poispäin olevalta puolelta. Luotain käytti maaperä- ja kivinäytteiden poimimiseen poraa ja mekaanista kättä.
Luotaimen näytteiden toivotaan tuovan lisätietoa muun muassa Kuun synnystä. Kuun maasta poispäin olevalta puolen näytteet ovat tässä työssä erityisen arvokkaita, koska siellä kraatterit eivät ole niin pahasti muinaisten laavavirtojen peitossa kuin toisella puolella.
Chang'e-6 laukaistiin Kiinan Hainanin saarelta toukokuun alussa. Luotain laskeutui Kuun etelänavalle kesäkuun alussa, ja se aloitti matkansa takaisin Maahan 4. kesäkuuta.
Luotaimen lähtö paluumatkalle oli historian ensimmäinen onnistunut laukaisu Kuun Maasta katsoen näkymättömissä olevalta puolelta. Se ei todellisuudessa ole pimeä, sillä aurinko valaisee sitä samalla tavoin kuin Maahan näkyvääkin puolta.
Kiinalla on menossa kunnianhimoinen avaruusohjelma, jonka tavoitteena on miehitetty kuulento vuonna 2030 sekä myöhemmin tukikohdan rakentaminen Kuun pinnalle.