Vaasan Sportin juniorijoukkueiden jääkiekkokausi on käynnistynyt ainakin ottelutulosten puolesta alavireisesti. Niin A-, B- kuin C-junioreilla on omista SM-sarjaotteluistaan tilillä enemmän tappioita kuin voittoja. Pohjalaisen Kiekkotiistain tämän viikon vieras, Sportin nuorten SM-liigajoukkueen päävalmentaja Mikko Haarala kuitenkin vakuuttaa, ettei vaasalaisen jääkiekkoilun tulevaisuudesta kannata vielä olla huolissaan.
– Tottakai tilanne esimerkiksi meillä A-junioreissa on haastava, kun olemme hävinneet ensimmäiset pelit, mutta pelejä on onneksi jäljellä vielä paljon ja teemme joka päivä töitä sen eteen, että kurssi kääntyy, hän sanoo.
Ylipäätään on hyvä kysyä, kumpi on liigaseuran juniorityössä tärkeämpää: ottelutulokset vai pelaajien kehittäminen?
– Jokaista peliä pitää lähteä voittamaan ja haluamme voittaa, mutta kyllä toimintatapamme ja arvot tässä seurassa rakentuvat niin, että saisimme yksittäisiä pelaajia eteenpäin kauden aikana mahdollisimman paljon ja saisimme omia junnuja liigajoukkueeseen, Haarala vastaa.
Vielä toistaiseksi Sportin edustusjoukkueessa on nähty hyvin harvoja vaasalaisia pelaajia. Haaralan mukaan tilanne on tulevaisuudessa parempi.
– Minä uskon vahvasti siihen, että lähivuosina saamme koko ajan enemmän ja enemmän pelaajia, jotka ovat käyneet koko Junior-Sportin polun luistelukoulusta liigaan asti.
Aina silloin tällöin toki Vaasassakin on kasvanut erinomaisia pelaajia. On tullut Oskar Osala, on tullut tuore NHL-varaus Robin Salo, on tullut maajoukkuetasoinen Miika Koivisto.
Mikä erottaa heidän kaltaisensa pelaajat massasta ja nostaa huipulle?
– Se on se valtava intohimo, halu tulla hyväksi pelaajaksi. Teet oikeasti isoja valintoja arjessa jääkiekon ehdoilla – et valvo myöhään, et lähde liikaa muihin rientoihin ja niin pois päin, Haarala määrittelee.
PETRI HEIKKINEN