Suomessa eletään huikeaa kiekkohuumaa nuorten MM-kotikisojen finaalin kynnyksellä. Suomi-Venäjä-pelin alla hurmos täyttää niin somen keskusteluketjut kuin mediankin palstatilat. Nuoret Leijonat ovat eittämättä myös heitä nuorempien kiekkoilijoiden esikuvia.
Toimitus pyysi S-Kiekko junioreiden pelaajia nimeämään omat suosikkipelaajansa kotijoukkueesta. Kaikki saivat myös veikata illan loppuottelun tulosta. Maalien jakautumiseen osallistui myös pari seuran aikuista taustatyöntekijää.
Maalivahtina S-Kiekko junioreiden 02-ikäluokassa pelaava Ilmari Salo, 13, uskoo illan ottelussa maalin makuun pääsevän ainakin kapteeni Kimmo Rantasen, joka nosti huimasti tasoaan väieräottelussa Ruotsia vastaan. Toinen maalintekijä on Salon veikkailussa puolustaja Vili Saarijärvi. Maalivahtina Salo nimeää joukkueen ykkösvahdiksi nousseen Kaapo Kähkösen.
– Kähkönen on aika varma, eikä ota riskejä, summaa Salo.
S-Kiekon 03:ssa oikeaa laitaa pelaava Veeti Huumo, 12, on missannut vain yhden Suomen matsin tähän mennessä. Illan finaalia hän ei missaa mistään hinnasta. Huumon suosikkipelaajat ovat kuusi maalia ennen viimeistä ottelua sylkenyt vasen laitahyökkääjä Patrik Laine, keskushyökkääjä Roope Hintz ja vähille tehopisteille jäänyt kolmannen polven kiekkoilija, oikeaa laitaa viillettävä Kasperi Kapanen.
– Patrik Laine on paras. koska hänellä on niin kova laukaus ja hyvä pelisilmä, sanoo Huumo, joka uskoo illan ottelussa maalinteossa onnistuvan ainakin Laineen, Jesse Puljujärven ja Antti Kalapudaksen.
10-vuotias Jaakko Kangas pelaa 05:ssä oikeana laitahyökkääjänä ja veikkaa ainakin Laineen ja Hintzin maalikarkeloihin. Suosikkipelaajia ovat Kapanen ja Laine.
– Laine on itsevarma maalintekijä ja Kapasella on taitavat kädet, perustelee Kangas.
B1-joukkueessa pelaava Eemeli Takala, 15, on katsonut kaikki Suomen pelit MM-kisoissa. Vasenta laitaa pelaava Takala aprikoi, että ainakin Kalapudas heiluttaa tänään maaliverkkoa. Suosikkipelaajatkin löytyvät hyökkäyspäästä.
– Kalapudas on hyvä maalintekijä ja Hintz taitava luistelija, miettii Takala.
Kuvasarja paljastaa kuusi lopputulosveikkausta illan finaalista.
HEIKKI PELTOKANGAS