Kiekko-Espoo vahvisti torstaina hakevansa paikkaa miesten jääkiekkoliigasta ensi kaudeksi. Meneillään oleva kuukausi on seurassa työntäyteinen, sillä hakemuksen tulee olla perillä lokakuun loppuun mennessä.
– Hyvillä fiiliksillä olemme, koska pääsemme nyt tekemään liigahakemusta. Sen eteen on tehty paljon töitä, jotta espoolainen joukkue vielä jokin päivä pelasi liigakiekkoa, sanoi Kiekko-Espoon urheilutoimenjohtaja Kim Hirschovits.
Liiga ehti jo aiemmin kertoa, ettei se ota vastaan liigalisenssihakemuksia ensi kaudelle. Se kuitenkin pyörsi päätöksensä, joten nyt sarjan ulkopuolisilla joukkueilla on mahdollisuus hakea paikkaa liigakaukaloista.
Kiekko-Espoo on tehnyt töitä sitkeästi jo kuuden vuoden ajan, jotta se olisi valmis, kun mahdollisuus liigapaikan hakemiselle tulee eteen. Takaraja hakemuksen jättämiselle on 31. lokakuuta.
– Kiire tulee, se on ihan varma. Olemme kuitenkin valmistautuneet hyvin eri vaihtoehtoihin. Meillä on kasassa hyvä tiimi, joka pystyy tekemään hakemuksen vaaditussa ajassa, sanoi Kiekko-Espoo Oy:n puheenjohtaja Ami Rubinstein.
Seuran mediatapaamisessa kävi ilmi, että liigapaikan suhteen on olemassa vielä useita kysymysmerkkejä. Rubinsteinin mukaan suurimmat kysymysmerkit koskevat pääasiassa osakkuutta Liigaa hallinnoivassa yhtiössä. Kiekko-Espoolla ei ole esimerkiksi vielä tiedossa, kuinka paljon liigaosake tulee maksamaan.
Julkisuudessa on ollut esillä eri summia, kuten 3,5 miljoonaa euroa.
– En ota lukuihin mitään kantaa. Mikä se sitten lopulta onkin, niin toivon, että se perustuu järkeen ja että se on kunnolla perusteltu, Rubinstein sanoi.
Sijoittajat seuran tukena
Kiekko-Espoo suunnittelee pelaavansa ensi kaudella Liigassa viiden miljoonan euron budjetilla. Pelaajabudjetti on näillä näkymin noin 1,9 miljoonaan euroa. Rahoituksen kerääminen on parhaillaan käynnissä.
Kiekko-Espoon johtoporras kertoo, että kiinnostusta seuran tukemista kohtaa riittää. Mikäli seura saa liigapaikan, on yksityistä sijoittajarahaa odottamassa kolmen miljoonan arvoinen potti.
– Sijoittajien nimistä en halua puhua. Jos sijoittaja itse haluaa tulla julkisuuteen, se on sitten eri asia. Meillä on Kiekko-Espoossa se lähtökohta, että tätä toimintaa tehdään sen vuoksi, että meidän mittavalle juniorituotannolle tarjottaisiin mahdollisuus jatkaa seurassamme liigatasolla, Rubinstein sanoi.
Kiekko-Espoon joukkuetta rakennetaan jo ensi kauden liigapelejä varten. Koska paikka Liigassa ei ole vielä varma, on joukkuetta kasattu ehdollisten liigasopimusten turvin. Joukkueen runko tulee muodostumaan tämän kauden Mestis-joukkueen pelaajista, mutta uusia vahvistuksia on myös tulossa.
– Joukkueemme kiinnostaa monia eri espoolaistaustaisia pelaajia. He odottavat nyt tietoa siitä, pelaammeko Liigassa ensi kaudella, ja tekevät uransa suhteen jopa päätöksiä sen tiedon mukaan, Hirschovits sanoi.
Nopeaa päätöstä odotetaan
Liiga on luvannut kertoa viimeistään runkosarjan lopussa, saako Kiekko-Espoo liigapaikan vai ei. Joukkueen rakentamisen suhteen se ajankohta on todella myöhäinen.
– Meidän kannaltamme on tietenkin paras vaihtoehto se, että tiedämme päätöksen liigapaikastamme mahdollisimman aikaisin, Rubinstein sanoi.
Kiekko-Espoon riveissä ei haluttu kovin syvällisesti edes puntaroida sellaista skenaariota, jossa liigapaikkaa ei heille jostain syystä myönnettäisi. Onhan joukkue näyttänyt urheilullisesti Mestiksessä, että se on liigapaikan arvoinen. Lisäksi sillä on vertailukelpoinen liigahalli ja mittava juniorimylly jauhamassa.
Nähtäväksi jää, olisivatko espoolaiset kiinnostuneita pääsarjatasolle palaavasta joukkueesta.
– Yleisötavoitteemme on noin 3 000 ihmistä, jos pelaamme Liigaa ensi kaudella, Rubinstein sanoi.