Mona-Liisa Malvalehdon ja Toni Ketelän meno oli loppusuoralla terävintä Suomen cupin sprintissä Pyhäjärvellä lauantaina.
Perinteisen sprintissä sekä naisten että miesten voitto ratkaistiin vasta loppusuoran loivassa nousussa. Malvalehto jätti Anne Kyllösen 0,55 sekunnin päähän, Ketelä nujersi 0,54 sekunnin erolla Minkenin seurakaverinsa Matias Strandvallin.
Pyhäjärvellä kilpailtiin aurinkoisessa säässä, ja miesten sarjassa muun muassa Ketelä ja Strandvall kuuluivat ilman pitoja hiihtäneisiin. Profiililtaan rata oli helpohko, mutta tarjosi hiihtäjille haasteita alusta loppuun.
– Kun neljä minuuttia hiihdetään sprinttiä, ei se ole helppoa. Töitä joutui tekemään koko ajan, eivätkä kurvilaskut olleet helppoja, Malvalehto totesi Hiihtoliiton tiedotteessa.
Vaasalainen Ketelä oli karsinnassa yhdeksäs ja lunasti loppukilpailupaikkansakin aikavertailun kautta oltuaan erässään kolmas.
– Ei se taktiikkana ollut, mutta erä erältä parani meno. Oli mukava huomata, että finaaliin lähdettäessä oli voimakkain olo kropassa, Ketelä myhäili.
Matias Strandvall oli lähes voittamaton koko päivän, ja tunnusti seurakaverinsa olleen yksinkertaisesti kovempi lopussa.
– Tiedän, että jos tulemme Tonin kanssa loppusuoralle, niin Toni lyö minut 10 kertaa 10:stä. Pärjään Tonille paremmin ylämäkikirissä, mutta harmittaa, että Toni pystyi tänään ylämäkikirissäkin voittamaan, Strandvall naureskeli.
Sunnuntaina Pyhäjärvellä hiihdetään viestit. Ketelällä oli selvä käsitys miesten viestistä:
– Otamme Minkenille kultaa, hän sanoi.