Kerttu Niskanen ei ole tottunut hampaattomiin esityksiin maastohiihdon maailmancupin perinteisen hiihtotavan kilpailuissa. Sellaisen Niskanen kuitenkin pettymyksekseen koki sunnuntaina Ranskan Les Rousses'ssa, kun hän joutui suksien huonon luiston takia vaikeuksiin jo 20 kilometrin yhteislähdön ensi kilometreillä.
Niskanen jäi jojoon, kun kilpailun voittanut Ruotsin Frida Karlsson alkoi vauhdittaa kilpailua. Kärkiryhmästä jo viiden kilometrin kohdalla jäänyt Niskanen sinnitteli maaliin kuudentena lähes kaksi ja puoli minuuttia Karlssonia hitaampana.
– Alusta huomasi, etten pysty tänään taistelemaan. Annoin välineellä niin paljon tasoitusta, pettynyt Niskanen kertoi Ylen tv-haastattelussa.
– En ollut samalla viivalla edellä hiihtävien kanssa.
Heikki Tonteri maajoukkueen suksihuollosta vahvisti epäonnistumisen.
– Emme löytäneet riittävän luistavaa pitoa. Pito oli hidas tai sitä oli liikaa, Tonteri tiivisti ongelman Ylelle.
Niskasen päätavoitteena on menestys Trondheimin MM-kilpailuissa helmi–maaliskuun vaihteessa. Siitä hän ei ollut 20 kilometrin epäonnistumisen takia huolissaan.
– Tällainen epäonnistuminen vetää mieltä matalaksi, mutta tuntui, että vire oli ihan ok. MM-kisoja ajatellen kaikki on kunnossa. Homma on selvä kohti kauden tärkeimpiä kisoja, Niskanen vakuutti.
Anne Kyllönen oli Les Rousses'n yhteislähdössä 25:s, Vilma Ryytty 29:s ja kierroksella varvattu Eveliina Piippo 37:s.
Niskasen kausi jatkuu Engelbergin maailmancupissa 25.–26. tammikuuta.
Frida Karlsson hallitsi
Frida Karlsson hallitsi 20 kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailua samaan tapaan kuin kauden avausta Rukalla ja otti voiton lähes puolentoista minuutin erolla joukkuetoveriinsa Ebba Anderssoniin.
Karlsson alkoi vauhdittaa kilpailua ensimmäisellä kilometrillä ja karisti Anderssonin kannoiltaan 11,5 kilometrissä. Sen jälkeen ero muihin kärkihiihtäjiin repesi valtavaksi.
Itävallan Teresa Stadlober oli kilpailussa kolmas. Myös Norjan Astrid Öyre Slind ja Saksan Katharina Hennig ennättivät maaliin ennen Niskasta.