Kerttu Niskanen on saavuttanut arvokisamitaleita ja voittoja maailmancupin kilpailuissa, mutta Rukan maailmancupissa hänellä on vielä podium kokematta. Palkintopalli voi osoittautua liian korkeaksi myös tänä talvena, sillä Niskanen on verkkaisesti parhaaseen vauhtiinsa virittyvänä urheilijana vielä keskenkuntoinen.
Niskanen toivoo palkintosijoitusta varsinkin perinteisen hiihtotavan väliaikalähdössä perjantaina, mutta yrittää olla kovasti pettymättä, jos se ei onnistu.
– On karu totuus, että vauhtini ei ole alkutalvesta sellaista kuin kauden myöhemmässä vaiheessa, kun on enemmän kisoja alla. Paras kuntoni ei ole Rukalla, Niskanen kertoi torstaina kuin odotuksiaan rauhoitellen.
Samalla Niskanen totesi, ettei hänen oikein sovi olla tyytyväinen palkintosijoja huonompiin sijoituksiin, kun kilpaillaan hänelle parhaiten sopivissa lajeissa.
– Tavoitteiden pitää olla korkealla. Pitää olla himo keulaan, Niskanen totesi.
Kaikki kivet käännetty
Trondheimin MM-kilpailut on Niskasen talven päätavoite. Maailmancupin kokonaiskilpailu tulee "hyvänä kakkosena".
– Lähden hiihtämään koko Rumbaa, Niskanen vahvisti tiiviin ohjelmansa maailmancupissa.
Aiempien kausien perusteella Niskasta voi odotella kärkisijoille joulukuun puolimaissa Davosissa ja viimeistään Tour de Ski -kiertueella joulun jälkeen.
– En hermostu, jos maailmancupin parina ekana viikonloppuna ei kulje. Jossain vaiheessa kunnon on joka tapauksessa löydyttävä hyvän harjoituskauden jälkeen, Niskanen tarkensi odotuksiaan.
– Tourin avausta pidän sellaisena ajankohtana, että siinä vaiheessa tai napsun sitä ennen hiihtoon pitäisi löytyä erilaista vaihdetta.
Kesän harjoituskausi Niskasella sujui puolisonsa Juho Mikkosen valmennuksessa tutuin kuvioin.
– Olemme yrittäneet tehdä kaikki asiat niin hyvin kuin mahdollista. Olen leireillyt paljon, ja harjoittelua olen jatkanut samoilla linjoilla, jotka on aiemmin todettu hyviksi.
Valmentajaansa Niskanen kiitteli vuolaasti viime vuosien menestyksestään.
– Juho on käsittämättömän hyvä valmentaja, Niskanen kehui.
Johaug palasi tason mittariksi
Norjalaisen mestarihiihtäjän Therese Johaugin paluuta Niskanen on kiitellyt moneen otteeseen. Kilpailu kiristyy, mutta samalla voitot Johaugista olisivat erityisen palkitsevia.
– Johaug aloitti kautensa kuten odotin. Hän oli juuri niin vahva kuin kaikki osasivat odottaa, Niskanen kommentoi Johaugin voittoa ja kakkossijaa Beitostölenin kilpailuissa.
– Mielenkiintoista nähdä, miten hän paukuttaa täällä Rukalla.