Kerttu Niskanen kantaa tyynesti Suomen MM-joukkueen suurimmat menestysodotukset. Hän on löytänyt tilanteeseen hyvän lähestymiskulman, kun pikkuveli, olympiavoittaja Iivo Niskanen, ei ennättänyt kuntoutua influenssasta MM-kisoihin.
– On ollut musertavaa nähdä Iivon tuska, Kerttu Niskanen muistutti veljensä epäonnesta MM-avauksensa aattona.
– Olen onnellinen, kun pääsen hiihtämään.
Kerttu Niskanen saa tilaisuutensa yrittää mitalia, jopa voittoa, ja hän on ladannut kaikkensa menestyslajiinsa. Trondheimin MM-kisoissa hiihdetään tiistaina perinteisen hiihtotavan kymppi väliaikalähtönä, ja se on hänelle maastohiihdon mieluisin matka ja kilpailutapa.
– Jätin yhdistelmäkilpailun hiihtämättä, koska perinteisen kymppi on itselle niin mieluisa matka, Niskanen selitti päätöstään säästellä voimiaan tiistaihin saakka.
– Jos välissä olisi ollut kaksi eikä vain yksi välipäivä, olisin varmaan hiihtänyt myös skiathlonin.
Säällä ei väliä
Niskanen hiihti vahvasti vuodenvaihteessa alkaneella Tour de Skillä, mutta helmikuun viimeiset maailmancupit Falunissa sujuivat vaisusti. Se tosin ei tullut yllätyksenä rankan korkean paikan leirin jälkeen.
Valmentajapuoliso Juho Mikkonen arveli jo etukäteen, että Falun tuskin sujuu kovin vauhdikkaasti.
– Toivotaan, että nyt tulee parempaa, Niskanen jatkoi ja kertoi viimeistelyn MM-kisoihin onnistuneen kuten oli suunniteltu.
Trondheimissa satoi maanantaina vuoroon vettä ja räntää, eikä sääennuste lupaa ainakaan mukavampaa keliä tiistain kilpailuun. Hiihtäjät pohtivat vain sitä, tuleeko sade vetenä vai räntänä. Vesisateessa reitti saatetaan suolata jäiseksi ja nopeaksi, räntäsateessa keli olisi hidas ja raskas.
Niskanen ei suuremmin murehtinut tilannetta.
– Sää on mitä on. Huolto sitä joutuu enemmän miettimään. Minulle ei ole väliä, tuleeko taivaalta vettä tai räntää, Niskanen vakuutti.
– Löysimme tänään hyvät sukset molempiin keleihin.
Niskanen viihtyy raskailla radoilla. Trondheimin reittiin tulisi raskautta räntäsateesta. Hänellä on tiettävästi myös erinomainen pari pitopohjan suksia.
Krista Pärmäkoski, Johanna Matintalo ja Jasmin Kähärä ovat kympin muut suomalaishiihtäjät.