Kerttu Niskanen kaappasi viisaalla hiihdolla kolmossijan maastohiihdon Tour de Ski -kiertueelta. Niskanen lähti viimeiseen kilpailupäivään neljäntenä, ohitti edellään olleet ruotsalaiset ja sijoittui kokonaiskilpailussa Yhdysvaltain Jessie Digginsin ja Norjan Heidi Wengin jälkeen kolmanneksi.
Val di Fiemmessä Alpe Cermisin rinteiden loppunousussa Niskanen hiihti neljänneksi ja jätti Ruotsin Jonna Sundlingin ja Frida Karlssonin kauas taakseen. Weng oli sunnuntaina Yhdysvaltain Sophia Lauklin jälkeen toinen ja Ranskan Delphine Claudel kolmas. Diggins hiihti kuudenneksi.
– Olen tyytyväinen, kun onnistuin nousemaan Tourilla kolmen parhaan joukkoon. Hiihto oli loppunousussa jaksavan tuntuista, Niskanen kertoi puhelimessa, kun kiertue oli jo kääntynyt kotimatkaksi.
Niskanen lähti jahtaamaan edellä olleita ruotsalaisia, mutta tiesi Wengin kärkihiihtäjistä vahvimmaksi jyrkässä nousussa.
– Tein ruotsalaisista ohituksen hyvään paikkaan, ja pystyin jättämään heitä, Niskanen kertasi päätösetappia.
– Ero Wengiin pysyi pitkään samana, mutta lopussa en kyennyt kuromaan hänen ottamaansa eroa enää kiinni.
Niskanen suri sprinttejä
Niskasen kiertue oli vaiherikas. Hän voitti kaksi kilpailua, mutta karsiutui molemmissa sprinteissä erävaiheesta. Lauantain yhteislähdössä hän jäi perinteisellä hiihtotavalla kymmenenneksi, kun pitopohjasukset eivät pelittäneet odotetusti.
– Tuli tuloksia vähän laidasta laitaan. Tuli kaksi voittoa, joita ei saa, ellei kaikki natsaa. Sprintit olivat pettymyksiä ja myös Val di Fiemmen yhteislähdössä oli kova halu onnistua paremmin, Niskanen tiivisti seitsemän kilpailun kokonaisuuden.
– Kokonaisuus osui sitten siihen välille.
Niskanen jäi loppunousussa 39 sekuntia Lauklista. Kiertueen yhteistuloksissa hän hävisi 40 sekuntia Digginsille ja kahdeksan sekuntia Wengille.
Pärmäkosken viimeinen loppunousu
Krista Pärmäkoski oli loppunousussa seitsemäs ja nousi samalle sijalle myös kokonaiskilpailussa. Pärmäkoski jaksoi pitkään kärkiryhmässä, mutta maaliin hän tuli minuutin päässä kärjestä.
– Oli kiva hiihtää, kun suksi oli hyvä. Huolto onnistui tänään tosi hyvin, Pärmäkoski kiitteli.
Koronasta toipunut Pärmäkoski paransi Tourilla vähitellen asemiaan, mutta odotukset olivat seitsemättä sijaa korkeammalla. Kilpailun jälkeen hän arveli hiihtäneensä viimeistä kertaa koko Tour de Skin.
– On melko varmaa, etten enää hiihdä kilpaurheilijana Alpe Cermisiä, Pärmäkoski kertoi Ylellä.
Vilma Ryytty oli kiertueen seitsemännessä kilpailussa 21:s ja Anne Kyllönen 22:s. Kyllönen oli kokonaistuloksissa 20:s ja Ryytty 28:s.
Kyllönen odotti Pärmäkosken tapaan kiertueelta parempaa kokonaistulosta. Samalla hän kaipasi seitsemän kilpailun ohjelmaan jopa lisäetappeja.
– Minusta kilpailuja voisi olla enemmän. Tämä on mielestäni minimimäärä Tourille, Kyllönen pohdiskeli.
Ryytty sai lisäintoa ensimmäisestä Tour de Ski -kokemuksesta.
– Tämä oli oppireissu. Olisipa kesä, että pääsisi jo treenaamaan, Ryytty selitti kiertueen kannustavaa vaikutusta.
Maastohiihdon maailmancup jatkuu 19. tammikuuta Saksan Oberhofissa.