Kerttu Niskanen hiihti torstaina sitkeästi taistellen toisen voittonsa Tour de Ski -kiertueella. Davosin takaa-ajon voitto nosti hänet samalla kiertueen toiselle tilalle ja 44 sekunnin päähän kokonaiskilpailua johtavasta Jessie Digginsistä.
Diggins johtaa Touria 44 sekunnilla Niskaseen. Ruotsin Jonna Sundling, Norjan Heidi Weng ja Ruotsin Frida Karlsson ovat seuraavina vajaan minuutin päässä yhdysvaltalaisesta.
Perinteisen hiihtotavan 20 kilometrin takaa-ajosta tuli vaiheikas, kun osa hiihtäjistä lykki tasatyöntöä ilman pitoa, ja lumisade kokosi kilpailijat moneen kertaan isoksi nipuksi.
Niskanen ja Rosie Brennan karkasivat kärkiryhmästä kilpailun viimeisissä nousuissa. Niskanen otti kaksinkamppailusta kirivoiton 0,8 sekunnin erolla yhdysvaltalaiseen. Alkumatkasta kaatunut Diggins nousi lopussa kolmanneksi.
– Oli erikoinen ja rankka kisa, Niskanen totesi maalialueen voittajahaastattelussa.
Rajua taktikointia
Niskanen kertoi, että pelkillä luistovoiteilla tasatyöntöä pukanneet kilpailijat tekivät yhteistyötä ja yrittävät myös estää irtiotot ylämäissä.
– Tasurilla hiihtäneet pelasivat yhteen pussiin. He puhuivat matkalla, missä iskeä ja tekivät nykäisyjä. He myös yrittivät kiilata taktisesti eteen ja blokata vuorohiihtoa hiihtävät meidän ratkaisupaikoista, Niskanen kertoi Ylen tv-haastattelussa.
– Mutta pääasia, että tuli voitto.
Voitto on Niskasen uran seitsemäs maailmancupissa.
Anne Kyllönen oli takaa-ajossa 12:s, Krista Pärmäkoski 22:s ja Vilma Ryytty 33:s. Pärmäkoski on kokonaistilanteessa yhdeksäs, Kyllönen 24:s ja Ryytty 37:s. Jasmi Joensuu keskeytti kiertueen ennen takaa-ajoa.
Kiertueesta on jäljellä kaksi Val di Fiemmessä hiihdettävää kilpailua. Lauantaina kilpaillaan perinteisellä hiihtotavalla 15 kilometrin yhteislähtö, ja kiertue päättyy sunnuntaina Fiemmen perinteiseen loppunousuun.
Norja otti komennon
Kiertueella toisen voittonsa saavuttanut Harald Östberg Amundsen, Henrik Dönnestad ja Martin Löwström Nyenget ottivat miesten kilpailussa Norjalle kolmoisvoiton. Kolmikko on samassa järjestyksessä myös kokonaiskilpailun kärkisijoilla.
Amundsen johtaa kiertuetta yli puolentoista minuutin erolla joukkuetovereihinsa.
Lauri Vuorinen sijoittui takaa-ajossa 12:nneksi. Perttu Hyvärinen oli 13:s, Joni Mäki 18:s, Markus Vuorela 22:s, Arsi Ruuskanen 30:s ja Remi Lindholm 37:s.
Reilun minuutin voittajasta jäänyt Vuorinen päätti keskeyttää Tourin torstain kilpailuun. Perniöläishiihtäjä oli kiertueella hyvässä vireessä ja napsi sprinttikisoissa kaksi kymppisakin sijoitusta.
– En jatka enää Val di Fiemmeen. Ei ole sairastumista tai mitään muuta, vaan tämä on kilpailullinen ratkaisu lähteä kotiin palautumaan ja lepäämään. Kisoja on tosi paljon jäljellä vielä tälle kaudelle, Vuorinen sanoi Hiihtoliiton ääninauhalla.
Reilun minuutin voittajasta jäänyt Vuorinen empi Tourin jatkoa.
– Hiukan vielä mietin, sillä Fiemmessä ei ole minulle kokonaiskilpailun kannalta oikein panosta, Vuorinen pohdiskeli Ylen haastattelussa.
Mäki lopetti Tourin Davosiin
Hyvärinen putosi takaa-ajossa kärkiryhmästä ennen kilpailun puoliväliä, mutta nousi kymmenen sijaa viime kilometreillä.
– Oli tahmea päivä, mutta viimeiset neljä kilometriä tulivat hyvin. Loppu oli ok, Hyvärinen kertoi.
Hyvärinen jatkaa Touria sijalta 18 lähes neljän ja puolen minuutin päässä kärjestä. Vuorinen on 20:s, Vuorela 28:s, Lindholm 29:s, Ruuskanen 34:s ja Mäki 48:s.
Mäki kertoi keskeyttävänsä kiertueen torstain takaa-ajoon.
– Se oli tässä, Mäki vakuutti.
Sääennuste lupaa Tourin viimeisiin lähtöihin lisädraamaa. Val di Fiemmeen on luvassa lämpöasteita ja sadetta.