Kerttu Niskanen lähtee neljänneltä sijalta Tour de Ski -maastohiihtokiertueen viimeiseen kilpailuun Italian Val di Fiemmessä.
Yhdysvaltain Jessie Diggins johtaa kiertuetta 49 sekunnin erolla Niskaseen. Ruotsin Jonna Sundling ja Frida Karlsson ovat niukasti Niskasen edellä toisena ja kolmantena.
Niskanen ei ryhtynyt spekuloimaan voitonmahdollisuuksillaan lauantain kilpailun jälkeen.
– Viimeinen rypistys ja se on sitten siinä, Niskanen tiivisti ajatuksensa Hiihtoliiton äänitallenteella.
Krista Pärmäkoski on Tourilla kahdeksantena ennen vapaan hiihtotavan 10 kilometrin yhteislähtöä, joka huipentuu loppunousuun Alpe Cermisin rinteillä.
– Lähdetään tekemään yksittäistä hyvää suoritusta huomenna, Pärmäkoski ennakoi päätöspäivää.
Karlsson ja Weng kärkihaastajina
Naisten maajoukkueen valmentaja Ville Maunuksela laski Digginsin kokonaiskilpailun voittajasuosikiksi lauantain yhteislähdön jälkeen. Samalla Maunuksela muistutti Val di Fiemmessä Alpe Cermisin rinteille huipentuvan kilpailun arvaamattomuudesta.
– Loppunousussa ei ole minkäänlaista palautumispätkää, joten kaikki mahdolliset ongelmat kertautuvat siinä. Ihan sama, onko kyse välineongelmasta, huonosta vireestä tai energian loppumisesta, Maunuksela ennakoi seitsemän kilpailun kiertueen päätöspäivää.
Sundling ja Karlsson lähtevät viimeiseen kilpailuun 43:n ja 44 sekunnin päässä Digginsistä. Kärkitiloista kamppailee myös Norjan Heidi Weng, joka on kuudentena 1.03 Digginsistä jääneenä.
– Diggins on kohtuullisen turvallisessa johdossa. Sitten tulee useamman naisen tiivis nippu, jossa ehkä Karlsson ja Weng ovat ennakkoon vahvimmat loppunousuun, Maunuksela arveli.
– Kerttu on varmasti hyvä viimeiselle etapille, mutta siinä on ympärillä tiukka nippu.
Anne Kyllönen on Tourilla 21:s ja Vilma Ryytty 29:s ennen viimeistä kilpailua.
Amundsenilla vankka johto
Lauantain yhteislähdössä kuudenneksi sijoittunut Norjan Harald Östberg Amundsen johtaa jykevästi miesten kokonaiskilpailua. Joukkuetoveri Erik Valnes on puolentoista minuutin päässä toisena ennen Norja Martin Löwström Nyengetiä, Ranskan Hugo Lapalus'ta, Saksan Friedrich Mochia ja Sveitsin Beda Kleetä.
Perttu Hyvärinen on kokonaistilanteessa sijalla 17, Remi Lindholm 26:s, Markus Vuorela 28:s ja Arsi Ruuskanen 32:s.
Lindholmilla oli lauantain yhteislähdön jälkeen selkeä suunnitelma Alpe Cermisin nousuun.
– Pitää olla hyvissä asemissa, kun nousu alkaa, ettei jää pussiin, Lindholm totesi Ylen tv-haastattelussa.
Naisten yhteislähtö alkaa kello 15.30 Suomen aikaa ja miesten kilpailu kello 16.45.