Kerttu Niskanen jatkaa kamppailua Tour de Ski -maastohiihtokiertueen kärkisijoista. Viidentenä Toblachin vapaan hiihtotavan 20 kilometrille lähtenyt Niskanen sijoittui maanantain takaa-ajossa kahdeksanneksi ja jatkaa kilpailua 53 sekunnin päässä kärkipaikasta sijalla seitsemän.
Ensimmäisenä takaa-ajoon lähtenyt Yhdysvaltain Jessie Diggins vankisti kokonaiskilpailussa etuaan. Hän johtaa kiertuetta 47 sekunnin erolla Saksan Victoria Carliin ja 48 sekunnilla Ruotsin Linn Svahniin.
Niskasen edellä Touria jatkavat myös Ruotsin Jonna Sundling, norjalaiset Astrid Öyre Slind ja Heidi Weng.
Ruotsin Frida Karlsson kukisti takaa-ajossa Niskasen sekunnin kymmenyksellä, mutta virallisessa kokonaistilanteessa Niskanen merkitään sekuntien pyöristyksen jälkeen seitsemänneksi sunnuntain voittonsa ansiosta.
Niskanen hiihti suurimman osan matkaa Sundlingin ja yhdeksänneksi kirissä jääneen Ruotsin Emma Ribomin kanssa.
– Alku mentiin aika rauhassa, mutta ladun varresta huudettiin, että "älä vedä". Menimme paikoin turhankin rauhallisesti, Niskanen kertoi VSport1:n tv-haastattelussa.
Niskanen veti kolmikkoa hetkittäin puolimatkan jälkeen, mutta Karlssonin ja Wengin vauhdittama takaa-ajoporukka ajoi kolmikon kiinni. Kuuden hiihtäjän kirissä Niskanen onnistui ohittamaan vain Ribomin.
– Olisi pitänyt avata oma kiri aiemmin. Lopussa minulla ei ollut jakoa, kun sprintterit aloittivat kirinsä, Niskanen kertoi loppuratkaisusta.
Davos sopii Niskaselle
Tour jatkuu keskiviikkona Sveitsin Davosissa, missä kilpaillaan 1 600 metrissä. Kilpailut korkealla merenpinnan yläpuolella ovat aina sopineet hyvin Niskaselle.
– Hyvillä mielin Davosiin. Ei haittaa, että menemme korkealle, Niskanen vahvisti.
Davosissa kilpaillaan keskiviikkona sprintti vapaalla hiihtotavalla ja keskiviikkona 20 kilometrin takaa-ajo perinteisellä sprintin tulosten mukaisessa järjestyksessä.
Krista Pärmäkoski säilytti Toblachin takaa-ajossa asemansa kymmenentenä. Hän on jäänyt 1.18 Digginsistä.
Jasmi Joensuu on kokonaiskilpailussa 24:s (ero kärkeen 4.17), Anne Kyllönen 31:s (5.30) ja Vilma Ryytty 48:s (8.10).
Joensuulle "torjuntavoitto"
Pärmäkoski kuvasi hiihtoa vauhdikkaan alun jälkeen mukavaksi. Viimeisellä kierroksella sää kuitenkin muuttui ja hänen suksiensa luisto alkoi heiketä. Hän jäi viime kilometreillä yli parikymmentä sekuntia ryhmästä, jossa Niskanen kiri maaliin.
– Hiihto oli parempaa kuin edellisissä kilpailuissa, mutta lopussa jouduin antamaan periksi, Pärmäkoski totesi.
Sprinttimatkoilla parhaiten viihtyvä Joensuu jopa yllättyi sijoituksestaan. Hän pelkäsi, että saattaisi vajota lähtöpaikalta 21 jopa 35:nnen sijan tuntumaan.
– Tämä oli minulle varmasti kiertueen vaikein matka, kun piti hiihtää kahdeksan kertaa leipälajin matka, Joensuu naurahti.
– Alku olikin hankala, kun sääret puutuivat. Loppu meni paremmin, ja pääsin hyvään ryhmään. Olen tyytyväinen, tuli torjuntavoitto.
Kyllönen kehui suksiaan ja kertoi hiihtäneensä hieman varmistellen päästyään hyvään ryhmään. Ryytty pettyi ankarasti, kun suksissa ei ollut luistoa kiertueen hänelle tärkeimmällä matkalla.
– Ei ainakaan ollut apuja suksista, Ryytty muotoili suksiongelmansa.
Korjattu klo 16.18: Kerttu Niskanen jatkaa sunnuntain voittonsa ansiosta kokonaiskilpailua seitsemäntenä eikä kahdeksantena.