Pitkät perinteet omaava Etelä-Pohjanmaan ja Pohjanmaan hiihdon maakuntaviesti kärvistelee tällä hetkellä henkitoreissaan.
Tapahtumalle ei ole ensi talveksi löytynyt järjestäjää, joten maakuntaviesti saattaa kuolla kokonaan pois pohjalaisesta urheiluelämästä, ellei pelastavaa enkeliä eli seuraa, joka ottaa isännän roolin, löydy.
Etelä-Pohjanmaan Hiihto ry:n kilpailuvaliokunnan puheenjohtaja Keijo Kartano myöntää, että tilanne on huolestuttava.
– Huonossa mallissa on maakuntaviestin kohdalla asiat. Seinäjoki ja Vaasa ovat olleet esillä mahdolliseksi järjestäjäksi, mutta nyt kummallakaan ei tunnu olevan tahtotilaa isännöidä viestiä, Kartano sanoo.
– Harmittava tilanne. Kamalaa olisi, jos pitkä perinne pitää katkaista.
Kartano myöntää, että maakuntaviestin järjestäminen vaatii seuralta ja kunnalta paljon panostusta.
– Kuntapuolelta ei enää lähdetä herkästi panostamaan, jos katsotaan, ettei saada tarpeeksi vastinetta. Seuroissa ei enää tahdo löytyä talkooväkeä. Entistä pienemmällä väellä pyöritetään kisoja.
Kartanon mukaan hiihtoväellä on maakuntaviestiin viha-rakkaus -suhde.
– Monelle nuorille vanhemmille maakuntaviesti on kisa, jonka saisi lopettaa. Toivon kuitenkin, että vielä jossain herättäisiin ja innostuttaisiin, Kartano huokailee.
Jos E-P:n ja Pohjanmaan maakuntaviestille ilmaantuu isäntä, kisa käydään sunnuntaina 5. maaliskuuta. Samana päivänä loppuvat Lahden MM-kisat miesten 50 km:n hiihtoon, joka alkaa klo 14.30.
– Uusi paikka oli haasteellista kalenterista hakea, mutta tuohon päädyttiin. Maakuntaviesti hiihdettäisiin alta pois ja sen jälkeen voisi lähteä kotiin katsomaan viidenkympin kisaa. Ja voihan olla mahdollista, että maakuntaviestissä nähdään oman piirin hiihtäjä, joka on edellisviikolla hiihtänyt MM-Lahdessa vaikka sprinttiä, Kartano visioi.
Etelä-Pohjanmaan maakuntaviestin juuret ulottuvat aina 1940-luvun alkuun, jolloin hiihdon harrastus alkoi lakeuksilla yleistyä, vaikka huonot talvet olivat jo tuolloin vitsauksena.
Ensi vuonna hiihdettävä maakuntaviesti olisi järjestyksessään 74:s.
Esa Kivimäki