Suomen keihäsedustajat Toni Keränen, Oliver Helander ja Lassi Etelätalo varmistivat kelpo tuloksin paikat Pariisin olympialaisten loppukilpailuun. Heitot eivät kuitenkaan herättäneet järin suuria mitaliodotuksia, kun vastustajat paiskoivat keihäitä paljon pidemmälle.
Keränen vapautti itsensä pinteestä heittämällä viimeisellä yrityksellään ennätyksensä 85,27. Helander heitti ensimmäisellään 83,81 ja luotti siihen. Etelätalo aloitti 82,91 metrin heitolla eikä kyennyt parempaan.
Keränen ylitti suomalaisista ainoana 84 metrin karsintarajan ja sijoittui kahdeksanneksi. Helander oli kymmenes, ja Etelätalo perinteiseen tapaansa hankki 12:ntena viimeisen finaalipaikan.
– Emme ole ennakkosuosikkeja. Tuli selväksi, että suosikit tulevat nyt muualta kuin Suomesta, jälkimmäisessä karsintaryhmässä heittänyt Etelätalo tiivisti asetelman torstain loppukilpailuun.
– Mutta ei se mahdottomuus ole, että suomalainen ottaa mitalin. Siitä lähdemme, mutta on helpompaa, jos ei odoteta liikoja.
Puoliso kiritti Kerästä
Tokion 2021 olympiavoittaja ja Budapestin 2023 maailmanmestari, Intian Neeraj Chopra vahvisti suosikkiasemaansa parantamalla karsinnassa kauden parastaan 89,34 metriin.
Eugenen 2022 ja Dohan 2019 kisojen grenadalainen maailmanmestari Anderson Peters sinkautti keihään toiseksi pisimmälle. Hän paransi kauden parhaan tuloksensa 88,63 metriin.
Münchenin 2022 EM-kisojen mestari ja Rooman EM-kisojen hopeamitalisti, Saksan Julian Weber sipaisi karsinnassa 87,76 metrin kaaren.
Kärkikolmikon tulokset ja Keräsen ennätysheitto todistivat heittopaikan kaikin puolin erinomaiseksi.
– Heittoalusta on hyvä, Keränen vahvisti.
Rooman EM-kisoissa kymmenenneksi sijoittunut Keränen saattoi vihdoin kehua myös heittoaan.
– Siirsin askelmerkkiä taaksepäin, kun vauhti meinasi koko ajan mennä lähelle viivaa. Viimeiseen otin metrin lisää vauhtia, ja se osui. Sain hyvän kropan ja hyvän tekniikan samaan heittoon.
Keränen sai lisäkipinää Stade de Francen äänekkäästä yleisöstä. Paikalla oli myös kihlattu Tuua ja omat vanhemmat.
– Piti senkin takia heittää pitkälle, Keränen naureskeli.
– Tiesin, että puoliso on katsomossa vastapäätä heittopaikkaa. Piti yrittää sitten heittää mahdollisimman lähelle.
Helanderilla varma fiilis
Helander oli karsinnan jälkeen huomattavasti valoisampi kuin Suomen joukkueen mediatilaisuudessa sunnuntaina.
– Oli aika varma fiilis, kun lähdin kisaan. Tiesin, että menee hyvin, Helander kertoi.
– Perusheitto riitti tuollaiseen tulokseen. Tuntui, että tänään keihäs olisi voinut lentää aika paljon pidemmälle.
Helander kertoi aloittaneensa karsinnan varmistellen.
– Sitten lisätään vauhtia, kun mennään heittämään pidemmälle, Helander suunnitteli.
Myös Etelätalo aloitti karsinnan melko varovaisella vauhdilla.
– Se oli rento, laaja veto. Ei ollut ihan hirveesti vauhtia, mutta se oli teknisesti onnistunut heitto, Etelätalo sanoi loppukilpailupaikan varmistaneesta avausheitostaan.
– Ja eikös 12:s sija ole hyvä. Se riittää loppukilpailupaikkaan, eikä sijoituksen pitäisi muuttua finaalissa huonommaksi.
Etelätalon mielestä karsinnasta näki olympialaisten merkityksen. Lähes kaikki keihäänheittäjät ovat olleet ennen olympialaisia kilpailutauolla, ja olympiakuntoa on viritelty tehokkaalla harjoitusjaksolla.
– Ja stadionin heittoalusta on hyvä. Siinä pääsee vanhoillakin jaloilla vähän liikkeelle, Etelätalo naureskeli.
Luvassa ysikymppisiä
Loppukilpailussa suomalaisten menestys on yllätyksen varassa. Etelätalo arveli, että mitali voi edellyttää jopa yli 90 metrin tulosta.
– Helvetin pitkälle pitää heittää, jos karsintaa katsoo. Tämän perusteella ei yllättäisi, jos kaikki mitalistit heittäisivät 90 metriä, Etelätalo siunaili.
Keränen nauroi ääneen, kun häneltä kyseltiin suomalaisten mitalimahdollisuuksista.
– En ainakaan itse ala ottaa mitään mitalipaineita. En ole kenenkään ennakkosuosikki, Keränen totesi.
Ennalta suurimmat odotukset kohdistuivat Helanderiin, joka haki kesäkuussa Rooman EM-kisoista pronssin kauden parhaallaan 85,75. Helanderin puheet hillitsivät odotuksia, kun hän tarkensi sunnuntaina selkävaivansa välilevyn pullistumaksi.
Helander vakuutti tiistaina, ettei hän juuri piittaa muiden toiveista eikä odotuksista.
– Ei minulla oikeastaan ole mitään paineita. Minulla on omat tavoitteet, Helander kertoi asenteestaan.
– Uskon, että minun on mahdollista taistella mitaleista, jos torstaina on samanlainen fiilis kuin karsinnassa.
Helanderin kaksi vuotta vanha ennätys on 89,83.
Miesten keihäsfinaali alkaa torstaina kello 21.25 Suomen aikaa.