Kauppakeskus Espenissä oli vipinää keskellä viikkoa, kun sinne avattiin Vaasan ja koko Pohjanmaan ensimmäinen Normal-liike viime viikolla.
Normal on tanskalainen ketju, joka tuli Suomeen vuosi sitten. Vaasan myymälä on ketjun 20. Liikkeessä myydään hygieniatuotteita, meikkejä, välipaloja ja kotitaloustuotteita.
Kauppakeskuspäällikkö Katriina Karkkola uskoo, että uusien myymälöiden avaukset näkyvät kävijämäärissä.
– Se tuo tänne varmasti uusia ihmisiä, jotka eivät ole ennen käyneet täällä, hän sanoo.
Uusia ketjuja tulossa
Karkkola on tyytyväinen Espenin tilanteeseen.
– Uusia liikkeitä on tullut. Vila avasi muutama viikko sitten, ja nyt Normal.
Karkkola vastaa liiketilojen ohella myös toimistotilojen vuokraamisesta kiinteistössä.
– Uusia tulijoita on jatkuvasti, joten meillä on koko Alatorin kiinteistöjen osalta kaikki tilat lähes täyteen vuokrattu.
Espenin liikkeet ovat selvinneet myös korona-ajan suhteellisen hyvin.
– Olemme myös pyrkineet tukemaan heitä. Mikään vuokralainen ei ole lopettanut koronan takia. Ja olemme saaneet korona-aikana viisi uutta liikettä lisää, Karkkola sanoo.
Espenissäkin seurataan kuitenkin osittain huolestuneena keskustelua keskustasta ja sen tyhjistä liiketiloista.
Millä keskustan vetovoimaa voisi kehittää?
– Yhteistyöllä, että kaikki keskustassa ajaisivat samaa asiaa. Esimerkiksi Normalin avaus meillä hyödyttää myös koko keskustaa, Karkkola sanoo.
Karkkola näkee keskustan edelleen vetovoimaisena.
– Monet valtakunnalliset ja kansainväliset ketjut ovat kiinnostuneita tulemaan keskustaan, ja neuvotteluja käydään jatkuvasti, hän sanoo.
Vila taas tauon jälkeen Vaasassa
Vaateliike Vila on avannut Espenissä maaliskuussa. Uutena yrittäjänä on Annabella Kaski, joka työskenteli myymäläpäällikkönä liikkeessä sen ollessa Rewellissä. Liike lopetti siellä loppukesästä.
– Työskennellessäni liikkeen esimiehenä mietin usein, mitä tekisin, jos liike olisi minun. Nyt minulle tuli mahdollisuus oman liikkeen avaamiseen. Halusin kokeilla koronasta huolimatta yrittäjyyttä, erityisesti Vaasassa, kertoo Porista Vaasaan vuonna 2018 muuttanut Kaski.
Ensimmäiset viikot ovat sujuneet hyvin.
– Tämä on tosi kiva, trendikäs kauppakeskus. On ilo huomata, että vanhat asiakkaat ovat löytäneet tänne, hän sanoo.
Kaski uskoo kivijalkaliikkeeseen.
– Henkilökohtaisen asiakaspalvelun vuoksi.
Uutta Espenissä on myös se, että Halosen kenkäosasto on muuttanut ykköskerrokseen.
– Se on otettu positiivisesti vastaan, sillä keskustasta on puuttunut kivijalkakenkäliike, sanoo Karkkola.