Elena Vernham on kuvitteellisen eurooppalaisen valtion kansleri, käytännössä yksinvaltias. Hän elää palatsialueellaan, eikä poistu sieltä.
Elena on pelätty ja arvaamaton, ja häntä näyttelee The Regime -sarjassa Kate Winslet.
– Elena on koko ajan maskin takana. Hän on pelkkää feikkiä ja kulissia, Winslet kertoo ryhmäetähaastattelussa Lontoosta.
– Kuoren alla hän on pelokas. Hän on epävarma ja tunne-elämältään epäkypsä.
Kun tällainen hahmo hallitsee, kaikkien on syytä olla varuillaan. Winslet kuvailee The Regimen maailmaa absurdiksi, ja sitä se onkin.
Satiirisen sarjan pääkäsikirjoittaja Will Tracy tunnetaan yhtenä Successionin kirjoittajista sekä pikimustan humoristisesta The Menu -elokuvasta, joka oli toissa vuoden arthouse-menestyksiä. Alkujaksot on ohjannut brittielokuvan ykkösnimiin lukeutuva Stephen Frears, joka tunnetaan parhaiten The Queen -elokuvasta.
The Queenissakin oli satiirisia aineksia, mutta The Regime menee niin laitaan, että sitä voi sanoa häiriintyneeksi.
– En ole koskaan näytellyt tällaista roolia. Elena on kuin juna, joka syöksyy vauhdissa raiteiltaan, Winslet sanoo.
– Millainen on ihminen, joka muuttuu koko ajan, ja saa koko kansakunnan siksi tuntemaan maan järkkyvän jalkojen alla? Hahmossa piti olla valoa ja varjoa, ja jokaisesta huumorin pilkahduksesta piti ottaa kiinni.
Liukas ja outo roisto
Vuoroin hymyilevä ja vainoharhainen Elena Vernham käyttäytyy kuin kukaan ei arvioisi hänen toimiaan. Hahmoa on verrattu muun muassa Vladimir Putiniin.
Tällä hahmolla on vielä merkillisempiä, vaikkei diktaattorikentällä täysin vieraita piirteitä, kuten oman balsamoidun isän palvominen tämän mausoleumissa. Winslet ei kuitenkaan myönnä ammentaneensa tosielämän henkilöistä.
– Taustatyön tekivät käsikirjoittajat ennen kuin meitä näyttelijöitä oli edes valittu, Winslet sanoo.
– Kaivauduin mielikuvitukseeni, koska en ole koskaan tavannut ketään Elenan kaltaista. Sarja on kuvitteellinen, tapahtuu keksityssä maassa ja sain vain nojata käsikirjoittajien absurdiin luomukseen.
Ohjaaja Frearsilla on kuitenkin suoremmat sanat siitä, mihin sarjan kuviot tosielämässä juuri nyt liittyvät.
– Voit osoittaa Amerikkaa ja (Donald) Trumpia, Frears sanoo erillisessä etähaastattelussa ja lisää, että koko aihe on hyvin masentava.
– Jos hänet nyt valitaan, se on demokraattinen päätös, vaikka hän on jo ilmoittanut ryhtyvänsä diktaattoriksi ensimmäisenä päivänään presidenttinä.
Sarjaa tehdessään Frears ei kuitenkaan aktiivisesti ajatellut Yhdysvaltoja tai muitakaan tiettyjä ajankohtaisia ilmapiirejä.
– Minulle The Regimen valtakunta on jossain entisten neuvostomaiden ja Ruritanian välimaastossa, ohjaaja toteaa.
Ruritania on anglosaksisessa kirjallisuudessa ja kulttuurissa käytetty nimi mielikuvitusvaltiolle.
Merkillisiä hahmoja
Diktaattori-Elena on traumojensa vanki. Keskeinen juonielementti on hänen romanttinen suhteensa Matthias Schoenaertsin näyttelemään sotilaaseen, joka mielenterveyden romahdettua ampui joukon mielenosoittajia.
– Rakkaustarina on synkkä ja odottamaton, Winslet summaa.
Sarjojen ja elokuvien naishahmot voivat nykyään olla värikkäämpiä eli myös karmeampia kuin mihin on ainakaan viihteessä totuttu, näyttelijä pohtii.
– Identiteetistä puhutaan etenkin television piirissä enemmän kuin koskaan, Winslet sanoo.
– Se voi tarkoittaa monia eri asioita. Ainakin nuorten näyttelijöiden mahdollisuudet tehdä laajemmin ja outoa ovat moninkertaiset verrattuna siihen, kun itse aloitin.
Meneillään taiteilijajuhlavuosi
Syksyllä tulee täyteen 30 vuotta siitä, kun Venetsian elokuvajuhlilla sai maailmanensi-iltansa Peter Jacksonin ohjaama uusiseelantilainen draama Taivaalliset olennot.
Elokuvasta tuli maailmanmenestys, ja sen pääosia esittäneet teini-ikäiset britti Kate Winslet ja uusiseelantilainen Melanie Lynskey jatkoivat uraansa Yhdysvalloissa.
Kolme vuotta myöhemmin Winslet näytteli naispääosan James Cameronin Titanicissa, josta tuli siihenastisen Hollywoodin suurin menestys.
– Päivääkään ei kulu ilman, että kiittäisin Peteriä ja tuottaja Fran Walshia urastani, Winslet sanoo.
– Olin täysin tuntematon ja täysin kauhuissani, kun elokuvan tekeminen alkoi. Mutta he kai näkivät minussa jotain.
Winslet kertoo, ettei hänellä ollut käsitystä siitä, miten elokuvassa näytellään. Kaikki piti opetella Taivaallisten olentojen kuvausten aikana.
– Siellä opin paljon näyttelijän työn sävyistä ja sitä, miten elokuvanteko on aina tiimityötä.