Kauhajoen Karhun mestaruushaaveet miesten Korisliigassa kariutuivat perjantaina Salossa.
Karhu hävisi ratkaisevan seitsemännen välierän runkosarjan ykköselle, Salon Vilppaalle, luvuin 79–66.
Vilpas eteni Joensuun Katajan vastustajaksi finaaleihin otteluvoiton 4–3, ja mestaruuteen vaaditaan neljä voittoa.
Karhu sen sijaan pelaa pronssista Helsinki Seagullsia vastaan. Pronssimitalit ratkaistaan yhdessä ottelussa ensi viikon keskiviikkona.
Helsinki Seagulls sijoittui runkosarjassa kolmanneksi ja Karhu neljänneksi.
Kauhajokelaisten jääminen kultaottelun ulkopuolelle on pettymys. Päävalmentaja Sami Toiviainen sanoi ennen kauden alkua, että juuri kulta on tavoitteena. Minimitavoitteeseen eli mitaliin on kuitenkin vielä mahdollisuuksia. Se olisi seurahistorian ensimmäinen.
Karhu voitti välieräsarjassa kaikki kolme kotiotteluaan. Pelkät kotivoitot eivät riittäneet, sillä Vilpas vei nimiinsä neljä kotiotteluaan.
Karhulla oli etsikkoaikansa kolmannessa pelissä Salossa aiemmin huhtikuussa. Karhu johti peliä parhaimmillaan 23 pisteellä, mutta suli totaalisesti lopussa.
Se vei käytännössä Karhulta finaalipaikan.
Perjantain seitsemännessä välierässä Karhun peli alkoi kehnosti, kun Vilpas johti 9–0 viiden ensimmäisen minuutin jälkeen.
Ensimmäinen 10 minuuttia päättyi sille 25–17.
Kelkka ei kääntynyt toisessakaan erässä. Sen Vilpas nappasi 16–8 ja johti tauolla jo 41–25.
Austin Hollins oli kerännyt Karhulle 11 pistettä, kun isännistä ennen taukoa parhaiten onnistui kuuden pisteen Mikko Koivisto.
Tauon jälkeen Karhu piristyi. Se taisteli tasaväkisesti Vilpasta vastaan kolmannessa erässä, joka päättyi isännille vain 20–18.
Karhu jatkoi hyvällä sykkeellä myös päätöserässä, jonka se vei 18–23, mutta eroa oli kertynyt pelin alussa liikaa.
Hollins oli loppuun asti Karhun paras pistemies 20 pisteellään. Salolaisista parhaan pistepotin keräsi Al’lonzo Coleman, joka tehtaili 15 pistettä.
Illan välierä viivästyi puolella tunnilla korirenkaan korjaamisen takia.
