Kauhajoen Karhubasketilla on mahdollisuus varmistaa paikkansa Korisliigan loppuottelussa, kun se kohtaa tänään Salon Vilppaan kotikentällään. Kauhajokelaiset johtavat ottelusarjaa voitoin 3–1.
Palloilusarjojen pudotuspeleissä korostetaan usein, että ottelusarjojen katkaisupelit ovat vaikeita.
– Kyllä siinä on perää. Silloin on riski, että ajatukset karkaavat jo eteenpäin. Isoin asia on se, että pelissä on paljon jännitystä, ja kokeneitakin pelaajia voi jännittää. Kenellekään ei tarvitse korostaa pelin merkitystä, ja tiedämme, että emme ole vielä saavuttaneet mitään, Karhubasketin päävalmentaja Janne Koskimies sanoo.
Vilppaalta puuttui viime ottelusta toinen sentteri Ira Lee. Karhubasket antoi rajusti painetta sentteri Keyshawn Feazellille, joka joutui pelaamaan yli puoli tuntia.
– Ei ole helppoa pelata puoli tuntia tällaisessa tempossa ja ottelutahdissa. Vilppaan pelaajissa näkyi väsymys viimeisellä jaksolla, ja haluamme, että materiaalimme leveys näkyy, kun sarja jatkuu. Leen puuttuminen oli Vilppaalle jonkinlainen isku, mutta uskon, että he ovat nyt valmiimpia otteluun ja tulevat kovaa pelin alkuun, Koskimies sanoo.
"Pudotuspelisarjan aikana on tärkeää reagoida oikealla tavalla"
Karhubasketin pudotuspelikevään toistaiseksi ainoa tappio tuli viime viikon torstaina joukkueiden edellisessä Kauhajoen ottelussa. Se oli samalla joukkueen kauden ensimmäinen kotitappio Korisliigassa.
– Se oli hyvä opetus siitä, että välierissä voittaminen vaatii todella hyvän pelin. Keskinkertainen suoritus ei riitä varsinkaan silloin, kun vastustajalla on niin hyvä päivä kuin Vilppaalla oli.
Joukkue ei jäänyt murehtimaan tappiota, vaan voitti neljännen välieräottelun Salossa 97–69.
– Pudotuspelisarjan aikana on tärkeää reagoida oikealla tavalla. Joukkue onnistui siinä.
Karhubasket teki kolmannen välierän jälkeen kovan ratkaisun, kun se antoi lähtöpassit laitahyökkääjä Dikembe Dixsonille. Hän ehti olla seurassa vajaat kaksi kuukautta ja pelata kymmenessä ottelussa.
– Pelitapamme vaatii, että kaikki ovat sitoutuneita antamaan kaikkensa yhteiseen tekemiseen. Hänen kohdallaan ei tapahtunut sellaista kehitystä, jota olisimme halunneet.
Kolmannen välierän pelipäivänä Dixson nukkui pommiin harjoituksista. Ottelussa hän pelasi 12 minuuttia, ja tilastoihin merkittiin muun muassa kuusi pallonmenetystä.
– Koen, että olemme yhtenäisempi joukkue ilman häntä. En halua, että yksi pelaaja vie muiden energiaa ja luo epävarmuutta kentälle.
Koskimiehen mukaan Joona Hakamaan, Eero Innamaan ja Miikka Marttisen vastuu kasvaa Dixsonin lähdön myötä.
"Kiinnostus joukkuetta kohtaan on valtavan suuri"
Liikuntahallista uuteen areenaan siirtyminen on nostanut Karhubasketin koko liigakauden yleisökeskiarvon vajaasta tuhannesta 1 500:aan.
– Kiinnostus joukkuetta kohtaan on valtavan suuri. Yleisö tulee peliin aiempaa aikaisemmin. Liikuntahallilla oli kova tunnelma, ja se on saatu siirrettyä myös uudelle areenalle.
Jos Vilpas voittaa tiistaina, sarja jatkuu torstaina Salossa. Mahdollinen seitsemäs ottelu pelataan Kauhajoella lauantaina.
Loppuottelusarja alkaa ensi viikon tiistaina ja pronssiottelu pelataan keskiviikkona. Helsinki Seagulls voitti toisessa välieräsarjassa joensuulaisen Kataja Basketin 4–0.