Kauhajoen Karhun Korisliiga-miehistöllä oli keskiviikkona ensi minuutista lähtien oikeanlaista tekemisen meininkiä Joensuun Katajaa vastaan. Karhun 85-68-voiton myötä perjantaina Joensuussa ratkeaa viidennessä välierässä se, kumpi pääsee finaalisarjaan ja kumpi jää pronssipeliin.
– Tiesimme miten lähtökohtaisesti pitää pelata paremmalla energialla kuin edellisessä ottelussa. Meillä oli tarvittava intensiteetti. Pystyimme laittamaan painetta Katajan takamiehille ja emme antaneet Katajan saada palloa helposti, iloitsi Karhun sentteri Devonne Giles (20 pistettä/ 19 levypalloa).
Joensuulaisia isompi kauhajokelaismiehistö jaksoi haastaa Katajan pelaajia korin lähellä. Gilesille saatiin luotua ratkaisupaikkoja korin alle alusta lähtien. Hän ei tosin onnistunut viimeistelyissä toisinkuin vapaaheitoissa, joita hän heitti neljän ensiminuutin aikana sisään kuusi. Ennen viimeisen neljänneksen alkua oli Karhulle kirjattu 21 ja Katajalle vasta kaksi vapaaheittoa.
Kataja luotti liikaa kaukoheittovoimaansa. Katajan 10 ensimmäisestä pelitilanneheitosta kolmosyrityksiä oli kahdeksan. Kataja laittoi matsissa kolmoset sisään 25,7-prosenttisesti (9/35).
– Ilmeisesti epäonnistuneiden heittojen vuoksi ei oikein taistelutahto enää noussut sille tasolle, että olisimme voineet toisella puoliajalla haastaa Karhua ottelun voitosta, mietti Katajan laituri Jesse Niemi (15/1).
Karhulle kirjattiin ensimmäinen onnistunut kolmospussitus vasta noin 15 minuutin jälkeen Juho Lehtorannan (7/3) toimesta. Hänen tilalleen oli aloitusviisikkoon nostettu kakkospaikan takamieheksi Niko Mattila (9/3). Katajan päävalmentaja Pekka Salminen ihmetteli sitä, miten hyvin Karhu sai maajoukkuetakamies Teemu Rannikon (3/4) pelin sekaisin.
– Jos Rannikko pystytään puolustamaan tuollaisella tavalla ja energialla noin hyvin, ei se ole vain Niko Mattilan tai Bojan Sarcevicin (10/7) ansiota, vaan koko joukkueen puolustus teki kovaa duunia, Salminen huomautti.
Karhun Jermont Horton löysi viimein heittovireensä. Mies teki monipuolisilla ratkaisuilla 23 ensimmäisen peliminuutin aikana 20 pistettä.
Katajan sentteri Tom Knight (4/5) oli eilen todella vaisu ja Kataja ei hakenut hänen kauttaan ratkaisuja kuin muutaman kerran. Knightille vihellettiin neljäs virhe kolmoserän toisella minuutilla. Rannikko sai neljännen virheen kaksi minuuttia myöhemmin.
Karhu hyödynsi hyvin Knightin virhemäärää ja siksikin pelasi enemmän tilanteita Gilesin kuin toisen ison miehen, Greg Manganon kautta. Manganoa hyödynnettiin enemmän Gilesin ollessa vaihdossa.
– Palloscreenipelaaminen on tietyllä tavalla helpompaa ja parempaa Manganon kanssa, kun hän rollaa korille niin paljon paremmin kuin Giles, Karhunluotsi Sami Toiviainen totesi.
Mangano piti eilen hermonsa kurissa.
– Puhuin hänen kanssaan, että nyt riittävät ylimääräiset tunteenpurkaukset. Hän pelasi järkevästi, onnistui ja pysyi koko ajan pelissä mukana. Hän ei tehnyt mitään ylimääräistä. Se oli hyvä juttu, Toiviainen kiitteli.
JARI-PEKKA LAITIO-RAMONE