Kauhajoen Karhun koripallomiehistö aloitti Korisliigan välieräottelusarjansa komeasti. Joensuun Kataja sai keskiviikkoiltana taipua kotisalissaan lukemin 76-90 (35-40).
Karhu oli jälleen se sama Karhu, jota se on ollut kauden aikana parhaimmillaan. Devonne Giles oli kuvioissa mukana ja pussitti Karhulle 21 pistettä. Tuntui, että mies sytytti pelaamisellaan koko kauhajokelaisryhmän, sillä nyt yritystä ja peli-iloa löytyi jokaisesta pelaajasta. Kataja puolestaan oli liikaa Robert Arnoldin varassa, sillä muu taustatuki jäi yllättävän vähäiseksi.
Karhun parasta pisteantia tarjosivat Gilesin lisäksi Gregory Mangano ja Bojan Sarcevic, jotka molemmat tehtailivat 18 pistettä mieheen.
Karhun päävalmentajan Sami Toiviaisen mukaan Karhu teki virheitä mainiosta pelistä huolimatta.
– Siellä oli paljon hyviä asioita meidän pelissä. Ei ollut järkeä Pyrintö-sarjan jälkeen lähteä laittamaan prässillä painetta palloon. Tuli vielä muutamia nukahduksia, kuten Teemun muutamat heitot ja Knightin rollaukset, joissa ei aivan oltu hereillä, totesi Toiviainen Korisliigan tiedotteessa.
Karhu oli heitti kolmosensa vakuuttavalla 46% tarkkuudella, jonka lisäksi vieraat veivät levypallotaistelun 44-32.
– Levypallot voitettiin kahdellatoista ja aina kun näin tapahtuu saa muualta hieman anteeksi. Oli tasapainoinen esitys. Tosin kun heitämme hyvin, niin voitamme todennäköisesti jokaisen joukkueen tässä sarjassa, Toiviainen totesi.
Seuraavan kerran joukkueet kohtaavat lauantaina 2. toukokuuta Kauhajoella, ja maanantaina 4. toukokuuta pelataan kolmas ottelu Joensuussa. Finaalipaikka irtoaa kolmella voitolla.