Kauhajoen Karhu ja kotkalainen KTP-Basket ovat lähivuosina olleet tiivis ottelupari, sillä viime toukokuussa Karhu hävisi miesten Korisliigan pronssikamppailun Kauhajoella KTP-Basketille, ja edelliskaudella KTP-Basket tiputti Karhun pudotuspelien puolivälieräsarjassa.
Karhu kuitenkin voitti 95-75 (54-36) ja nousi sarjassa toiseksi. Molemmat aloittivat ihan hyvin ja KTP:n 24-25 voittamassa avauserässä oli eroa suurimmillaan vain neljä pistettä. KTP onnistui sekä silloin että kolmoserän alussa hyödyntämään sitä, ettei Karhulla ollut fyysisesti yhtä vahvoja järkäleitä kuin mitä ovat Aleksander Herrera (18/10) ja Karhussa viime kaudella pelannut Devonne Giles (12/7).
– Gilesia emme päästäneet helpolla, mutta Herrera oli parempi kuin mitä olimme ennakkoon laskeneet. Teimme eniten virheitä heidän puolustamisessa avauserässä, kun kokeilimme palloscreenipuolustamista, mitä emme ole käyttäneet niin paljoa kuin sitä, mitä aloimme käyttää toisella kymmenminuuttisella, kommentoi Karhun päävalmentaja Sami Toiviainen.
Hän on urallaan edustanut KTP:tä samoin kuin nykyisistä Karhu-miehistä isona laiturina ja sentterinä pelaava Samuli Vanttaja, jälleen avausviisikossa ollut pieni laituri Juho Lehtoranta sekä yhdeksän koriin johtanutta syöttöä antanut Bojan Sarcevic (10/3). Vanttaja teki viisi pistettä silloin, kun 32-31-tilanteen jälkeen Karhu voitti 13 minuutin jälkeen noin viiden minuutin ajanjakson 19-0.
– Täytyy sanoa, että olen ylpeä meistä. Tänään peli pysyi toisellakin puoliajalla meidän hallussa. Lawrence Kinnardin tulon jälkeen menimme asioita tarkemmin läpi ja nyt tiedämme paremmin sen mitä kukin tekee, nyökytteli kakkospaikan takamies Antti Kanervo.
Parissa viimeisessä ottelussa Kanervo on suoraviivaistanut hyökkäyspeliään. Se näkyy esimerkiksi vapaaheitto- ja pistesarakkeissa. Hän pussitti kaikki yhdeksän vapaaheittoaan ja teki yhteensä 24 pistettä. Kotkassa nähtiin viimeinkin hyvää heittopeliä myös Cade Davisilta.
JARI-PEKKA LAITIO-RAMONE