Kauhajoen Karhu Basket on kerännyt miesten Korisliigan kestomenestyjänä mitaleita seitsemänä viime kautena, mutta kolmena edelliskeväänä pohjalaiset ovat joutuneet tyytymään himmeämpiin mitaleihin. Viime kausi tuotti hopean, sitä edellinen pronssin ja kevät 2023 myös hopean.
Kultaa on Kauhajoella juhlittu vuosina 2018, 2019 sekä 2022. Ja jos kapteeni Oliver Kandenista on kiinni, mestaruutta juhlitaan taas ensi keväänä.
– Ykköstavoitteeni on voittaa Suomen mestaruus. Se on unelma, jota en ole vielä saavuttanut, painottaa kolmatta kautta Karhu Basketissa pelaava Kanden, joka valittiin ensimmäisenä liigakautenaan vuoden tulokkaaksi.
Nyt 21-vuotiaana Kanden on keskittynyt mestaruusjahtiin niin, ettei ole suunnitellut uraansa pitemmälle.
– Tavoitteeni ovat ensisijaisesti Suomessa. Uraa ajatellen pyrin pelaamaan mahdollisimman pitkään ja ehjänä sekä kohentamaan omaa potentiaalia. Ulkomaan pesti voi tulla jos on tullakseen, mutta se ei ole minulle mikään pakote eikä tällä hetkellä vielä realistinenkaan.
Toiseksi tarkinta
Kanden on profiloitunut Korisliigassa kolmospyssyksi tehokkaimpien kaukoheittäjien kastiin. Tällä kaudella hänen osumaprosenttinsa on noussut 45 prosentin vaiheille. Enemmän kolmosia kylvävistä parempaan lukemaan on yltänyt vain Helsinki Seagullsin takamies Christian Keeling.
– Heittäjän rooli on tullut oikeastaan vahingossa, kun olen aina tykännyt heitellä kolmosia. Korille ajon uhkan lisääminen onkin minulla selkeä kehityskohde, toteaa 199-senttinen Kanden.
Rooli ja peliaika kasvussa
Korisliigan suurimmalla, lähes miljoonan euron budjetilla operoivan Karhu Basketin startti kauteen oli vaikea, kun se joutui loukkaantumisten vuoksi pelaamaan jopa vain seitsemän miehen kokoonpanolla.
Tahti parani marraskuussa, jonka alussa Karhu Basket alkoi venyttämään nyt kuuteen peliin kasvanutta voittoputkea. Se on nostanut pohjalaiset sarjan kärkikolmikkoon Salon Vilppaan ja syyskauden yllättäjän Tapiolan Hongan kanssa.
– Tuloksen puolesta kauteen voi olla tyytyväinen. Olemme pystyneet kääntämään vaikeitakin pelejä voitoiksi, kommentoi Kanden, joka noteeraa omankin syyskautensa plusmerkkiseksi.
– Roolini ja peliaika ovat kasvussa. Kun minuutit kasvavat, pitää kentälle myös tuoda enemmän hyvää.
Loimaan kasvatti
Kanden on Loimaan Korikonkareiden kasvatti, joka siirtyi 16-vuotiaana naapurikaupunkiin Forssaan ensin Feeniks Basketin juniorijoukkueeseen. Pian hän nousi Forssan Koripoikien miesten joukkueeseen B-divisioonaan.
Vahvan divarikauden jälkeen oli yllätys, kun Kandenin nimeä ei aluksi löytynyt ikäluokkansa maajoukkueringistä. Pian hän kuitenkin valtasi ison roolin 18-vuotiaiden maajoukkueessa.
48 nuorten maaottelun jälkeen Kanden teki viime kesänä miesten arvokisadebyyttinsä universiadeissa Saksassa.
– Universiadit oli todella hieno kokemus. Tavoitekin saavutettiin, kun kahdeksas sija varmisti paikan seuraaviinkin universiadeihin, Kanden toteaa.
Koripalloammattilaisen arkeen kuuluu myös kolmatta vuotta jatkuva etäopiskelu diplomi-insinööriksi Jyväskylän yliopistossa.
– Se tuo arkeen hyvää vastapainoa. Keväällä on tarkoitus valmistua kandiksi.
