Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen kapteeni Mikko Lehtonen oli tyytyväinen MM-alkusarjan saldoon. Leijonat voitti Tukholmassa kuusi ottelua seitsemästä, mutta Lehtonen painotti joukkueella riittävän aina myös parannettavaa.
Yksi osa-alue askarrutti Lehtosta erityisesti tiistaina pelatun alkusarjan päätösottelun jälkeen.
– Ylivoimaan tarvitaan tulosta. Kukaan ei ole tyytyväinen siihen. Emme ole pystyneet tekemään tarvittavaa määrää maaleja, hän myönsi.
Konkaripuolustaja Lehtonen laukoi Suomen toistaiseksi ainoan ylivoimamaalin alkusarjassa Latvian verkkoon. Leijonat pelasi alkusarjassa ylivoimaa 35.12 minuuttia, joten yksi ylivoimamaali on erittäin huono saalis.
– Saamme ylivoiman pyörimään, mutta tehokkuus puuttuu. Olemme jumpanneet asiaa koko ajan, ja jumppaamme jatkossakin. Uskon, että siihen löytyy avaimet. Tehdään maalit tärkeissä peleissä eli sitten, kun pelit merkitsevät, Lehtonen painotti.
MM-kisaurakan toistaiseksi merkittävin ottelu on torstaina, jolloin Suomi kohtaa Tukholmassa Yhdysvallat.
Lehtoselle MM-puolivälierä on jo uran kuudes. Hän on voittanut puolivälierän kolmesti ja hävinnyt kahdesti, joten tunneskaala on tuttu.
– Se on tärkeä peli, ja siihen ladataan. Halusimme hyvän kokemuksen ennen sitä, Lehtonen tuumi Slovakia-ottelun jälkeen.
Itseluottamus ja latautuminen
Suomi voitti alkusarjassa viisi ottelua vain maalin erolla ja nousi kahdesti voittoon tappioasemasta. Ensimmäistä kertaa MM-joukkueen kapteenina toimiva Lehtonen nosti esiin Kanada-voiton merkityksen.
– Voitto Kanadasta toi itseluottamusta kaikille. Tiedämme, että voimme voittaa kenet tahansa maailman huipulta saakka.
Suomi taivutti maanantaina Kanadan 2–1 voittolaukauskilpailun päätteeksi.
– Pelasimme tosi hyvän pelin, ja jokainen äijä sai siitä itseluottamusta. Voitto vaati joka äijältä absoluuttisen parhaan suorituksen. Tiedämme, mitä tiukka paikka vaatii.
Lehtosta miellytti myös se, miten Suomi hoiteli tiistaina Slovakian 2–1.
– Olen tyytyväinen siihen, miten latauduimme Slovakia-otteluun ja teimme tarvittavan.
– Halusimme lähteä hyvän pelin jälkeen niin sanottuun kuolemanotteluun.
Tyylipisteitä ei jaeta
Vaikka Leijonien alkusarjan voittosaldo oli komea, peli vakuutti vain hetkittäin. Ruotsia vastaan Suomi oli karusellissa kaksi erää ja hävisi 1–2. Lisäksi Itävalta, Latvia, Ranska ja Slovakia pitivät homman jännänä loppuun saakka. Vain Slovenia hoitui tylyin 9–1-lukemin.
Ylivoimapelin lisäksi myöskään alivoimapeli ei vakuuttanut.
– Voitoista pelataan, eikä tyylilläkään ole tavallaan merkitystä, mutta totta kai yritämme parantaa peliämme koko ajan. Torstaina yritämme olla parhaassa iskussamme, että pääsemme mitalipeleihin, Lehtonen suunnitteli.
Tukholmassa pelataan myös puolivälierä Ruotsi–Tshekki. Herningissä ovat ottelut Kanada–Tanska ja Sveitsi–Itävalta.