Florida Panthersin suomalaiskapteeni Aleksander Barkov nousi joukkueensa sankariksi jääkiekon NHL:ssä, kun hän onnistui ainoana pelaajana maalinteossa rangaistuslaukauskisassa Pittsburgh Penguinsia vastaan.
Barkovin osumalla Florida otti Pittsburghista kotonaan 4–3-voiton paikallista aikaa sunnuntaina.
– On aina kiva tulla kotikaukaloon ja pelata faniemme edessä. Uskon, että se antoi meille sysäyksen, jota tarvitsimme pelataksemme hieman kovemmin, Barkov sanoi NHL.comille ottelun jälkeen.
Suomalaisista myös Anton Lundell pääsi yrittämään rangaistuslaukauskisassa, mutta ei onnistunut ohittamaan Pittsburgh-vahti Tristan Jarrya. Barkov sujautti kiekon maaliin Jarryn längistä.
Voitolla Florida nousi Atlantin divisioonan kärkeen Toronto Maple Leafsin ohi. Ero joukkueiden välillä on kaksi pistettä, mutta kanadalaisjoukkue on pelannut yhden ottelun floridalaisia vähemmän.
"Uskomaton syöttö"
Varsinaisella peliajalla Floridan onnistujia olivat kahdesti osunut Sam Reinhart sekä Lundell, joka tasoitti pelin 3–3:een kolmannen erän loppupuoliskolla. Lundellin maalin syötti Eetu Luostarinen.
– Luulen, että olimme kaikki yllättyneitä siitä, miten hän feikkasi syötön minulle. Se oli uskomaton syöttö ja valtava maali meille, Lundell kehui Luostarisen syöttöä NHL.comille.
Barkov kirjasi voittomaalin lisäksi syöttöpisteen Reinhartin jälkimmäiseen maaliin, joka syntyi ylivoimalla. Pittsburghin tehomies oli Bryan Rust pistein 2+1.
Floridan suomalaispakki Niko Mikkola ja Pittsburghin paidassa kauden kolmannen pelinsä pelannut Joona Koppanen jäivät pisteittä.
Barkovin ohella yksi ottelun hahmoista oli Floridan maalilla torjunut Sergei Bobrovsky, joka koppasi kaikki Pittsburghin rankkariyritykset. Venäläisvahti oli myös aikamoisessa kiekkosateessa ensimmäisessä erässä, jossa laukaukset menivät Pittsburghille peräti 16–4. Bobrovsky torjui ottelussa yhteensä 24 kertaa ja nappasi myös yhden syöttöpisteen.
Carolina palasi voittojen tielle
Tulikuuma Carolina Hurricanes palasi voittokantaan lyötyään vieraissa Anaheim Ducksin 5–2. Carolina hävisi lauantaina Los Angeles Kingsille, mutta se on ollut joukkueen ainut häviö kymmenessä viime ottelussa.
Carolinan Taylor Hall teki kolmannessa erässä hattutempun ja sinetöi maaleilla joukkueelleen voiton. Jesperi Kotkaniemi sai syöttöpisteen yhteen Hallin maaleista. Sebastian Aho kellotti reilut 20,5 minuuttia peliaikaa, mutta jäi tällä kertaa pisteittä. Juha Jääskä ei ollut pelaavassa kokoonpanossa.
Teuvo Teräväisen Chicago Blackhawks otti kotonaan 7–4-voiton tappioputkessa rämpivästä Philadelphia Flyersistä. Teräväinen syötti ottelussa kaksi Ryan Donaton tekemää ylivoimamaalia. Teräväinen on kaudella kerännyt tehot 15+40.
Los Angeles Kings otti selvän voiton Boston Bruinsista lyötyään taululle lukemat 7–2. Los Angelesin illan viimeisen maalin teki suomalaissentteri Samuel Helenius.
St. Louis Blues voitti kotonaan Nashville Predatorsin 4–1. Nashvillen maalilla torjuntavuorossa oli Justus Annunen, joka otti yhteensä 14 torjuntaa.