Viime viikolla päättynyt jääkiekon 4 Nations -turnaus paljasti paljon Suomen jääkiekon tilasta. Ensimmäistä kertaa vuosikymmeneen olivat maailman parhaat pelaajat samaan aikaan kaukalossa, mutta Suomessa ei tuntunut asia kiinnostavan.
NHL:n All Stars –viikonlopun tilalle NHL oli rakentanut neljän suurmaan ympärille parhailla pelaajilla pelattavan turnauksen. Viimeinkin nähtiin uransa huipulla pelaavat McDavid, MacKinnon, Matthews, Barkov, Rantanen ja monet muut samassa kaukalossa.
Suomalaiset heti lyttäsivät ajatuksen monilla kriteereillä: Tähtipelaajat vain läpsyttelevät ja välttelevät loukkaantumisia, turnauksella ei ole mitään arvoa, ja kaikkea muuta vastaavaa.
Mitenkäs kävikään? Nähtiinkö taklauksia? Nähtiin, ja paljon! Läpsyttelikö tähdet vältellen loukkaantumisia? Ei todellakaan!
Monet nykyiset ja entiset tähtipelaajat sanoivat, että koskaan he eivät ole nähneet näin vauhdikasta ja kovatasoista turnausta, ja he ovat nähneet paljon.
Olen samaa mieltä. Kapea kaukalo, NHL:n parhaat pelaajat ja monien vuosien tiukka linja estämisten ja kahvaamisten suhteen tarjosivat täydellisen reseptin jääkiekolle.
Kiinnostiko turnaus muualla? Totta vie se kiinnosti! Urheilukanava ESPN:n mukaan finaaliottelu oli kanavan katsotuin lähetys, joka ei ollut amerikkalaista jalkapalloa. NHL myös voitti lukuisien muiden lajien pelaajien sydämet turnauksen avulla. Eipä oikein mikään muu laji kykenisi ihan vastaavaa tapahtumaa järjestämään.
Suomi on määritellyt itsensä jääkiekkomaana isossa kaukalossa pelattavien, tätä heikkotasoisempien turnausten mukaan. Siellä Suomi on pärjännyt tavalla, joka isossa kaukalossa on toiminut, kun vastustajatkin ovat olleet heikkotasoisempia kuin nyt.
Viivelähdöt, trap-puolustus ja onnistunut maalivahtipeli. Näistä ei ollut mitään iloa kapeassa kaukalossa, kun etenkin Kanada ja USA tulivat päädystä asti ottamaan Suomelta kiekon ja vauhdin pois. Suomi oli aivan hukassa.
Vastustajan joka kentällisessä oli vauhtia, röyhkeyttä ja taitoa viemään tilan pois. Suomella ei ollut usein aikaa edes lyödä pitkää kiekkoa. Tilannenopeus oli Pohjois-Amerikan mailla aivan eri tasoa kuin Suomella ja osittain myös Ruotsilla.
Sinänsä harmi, että näin järjettömän kovatasoinen turnaus lytättiin Suomessa jo ennen kuin yhtäkään ottelua oli pelattu. Tämä oli jääkiekkoa parhaimmillaan. Ja onneksi NHL-tähdet ovat mukana 2026 Olympialaisissa taas, 12 vuoden tauon jälkeen.