Turun Palloseuran puolustaja Otto Salin on ollut yksi jääkiekon Liigan alkukauden isoista onnistujista. Hän on iskenyt 12 ottelussa neljä täysosumaa ja yhteensä kymmenen tehopistettä.
– Puolustajana kun pelaa lähes piste per peli -tahdilla, niin tyytyväinen voi kyllä olla, 20-vuotias Espoon Kiekkoseuran kasvatti myöntää.
Alkukaudesta jopa TPS:n kultakypärää kantanut Salin on noussut ryminällä Liigan puolustajien eliittiin. Suurelle yleisölle nuorukaisen nimi on vielä varsin tuntematon, mutta aggressiivinen ja hyökkäävä pelityyli on tehnyt vaikutuksen katsojiin.
– Olen kiekollinen puolustaja. Luistelu on suurin vahvuuteni, ja sitä on hinkattu nuorempana jääpallossa.
Ilman loukkaantumisia sujunut kesäharjoittelu on antanut vahvan ponnahduslaudan. Kesällä Salin harjoitteli esimerkiksi entisen pikaluistelijan Markus Puolakan kanssa.
Vaikka tehopisteitä on tullut lähes liukuhihnalta, nuoren miehen pelaamisessa on vielä kosolti kehitettävää. Ottelukohtaisesti Salin kellottaa yli 18 minuutin peliajan, ja kaksi maalia plussalla oleva tehotilasto on osoitus siitä, että joukkuepelaaminen on isossa arvossa.
– Puolustus- ja kamppailupelaamisessa on vielä kehitettävää. Valmentaja Matti Tiilikaisen kanssa kiinnitämme siihen paljon huomiota.
Pois negatiivisesta palautteesta
TPS:n päävalmentaja Tommi Miettinen saa Salinilta suitsutusta. Miettisen aikana nuoret pelaajat ovat saaneet paljon vastuuta, ja pelaajia kannustetaan pelaamaan vahvuuksillaan.
– Hän vaatii jokaiselta pelaajalta saman verran ja antaa paljon positiivista palautetta. Jos sitä tuntee, että tulee pelkkää rapaa niskaan, niin itseluottamus lähtee nopeasti tippumaan, Salin viittaa kenties aikaisempiin kokemuksiin.
Salin aloitti viime kauden Helsingin IFK:ssa, mutta lopulta sopimus purettiin yhteisymmärryksessä.
– Ei ole mitään katkeruutta HIFK:n organisaatiolle, mutta tietyt tekijät siellä olivat vääriä minulle.
Ensimmäinen kokonainen kausi TPS-paidassa on alkanut erinomaisesti. Suorapuheisen nuorukaisen silmistä paistaa aito peli-ilo.
– Täällä on paljon nuoria jätkiä, ja meillä on hyvä pöhinä kopissa. Koko ajan on hymy naamalla, ja minulla on hyvä olla täällä.
TPS:n kausi on käynnistynyt kaksijakoisesti. Loukkaantumiset ovat rokottaneet turkulaisten iskukykyä. TPS on 12 ottelun jälkeen sijalla 12.
Viime kaudella TPS taipui tulevalle Suomen mestarille Tapparalle puolivälierissä otteluvoitoin 2–4. Pelillisesti TPS oli jopa kuskin paikalla, joten pettymys jätti nälkää.
– Pudotuspeleissä voidaan päästä pitkälle. Olemme sinnikäs ja luisteluvoimainen joukkue.
Ensi kausi on arvoitus
Salin paljastaa, että jääkiekko on lähellä sydäntä myös kaukalon ulkopuolella.
– Pleikkaria tulee pelattua paljon kavereiden kanssa. NHL:ää, Fifaa, Fortnitea sekä Call of Dutya.
TPS:n pelikaverit kisaavat Salinin kanssa virtuaalipeleissäkin. Haastattelutilanteessa tärähtää pieni kuitti joukkuekaverille.
– Sisu-Petteri Lehtonen saisi parantaa taitojaan NHL-pelissä, naurahtaa Salin.
Salinin sopimus TPS:n kanssa ulottuu kauden loppuun. Ensi kauden pelipaikkaan hän ei ota vielä kantaa.
Salin on Los Angeles Kingsin kesän 2022 viidennen kierroksen NHL-varaus. Kings ei ole solminut vielä tulokassopimusta. Jos seura haluaa kiinnittää Salinin, sopimus täytyy tehdä ensi vuoden kesäkuun alkuun mennessä.
– Sopimuksesta on ollut puhetta, mutta mitään konkreettista siitä ei vielä ole. Todellakin haluaisin päästä sinne pelaamaan.