Vaikka kotimainen kiekkokausi on Liigan osalta ohi, kauden tärkeimmät ottelut ovat vielä edessä maailman kovimmassa kiekkosarjassa, NHL:ssä. Suomalaisittain on luvassa todella mielenkiintoiset konferenssifinaalit, sillä kolmessa joukkueessa on runsaasti suomalaisia.
Tätä kirjoittaessani on lännen puolella konferenssifinalistit auki, mutta idän puolella nähdään takuulla mielenkiintoinen ottelupari. Florida Panthers ja Carolina Hurricanes ovat pullollaan suomalaisia pelaajia. Harmi vain, että toinen näistä joukkueista joutuu pettymään pahasti. Onko se Barkovin ja Lundellin johtama Panthers, vai Ahon ja Kotkaniemen Hurricanes?
Lännen puolella tiistain ja keskiviikon välisenä yönä selviää onko Dallasin suomalaisviisikon johtama Stars yksi neljästä joukkueesta, joka tavoittelee jääkiekon himotuinta palkintoa. Vaasalaisittain se olisi toivottavaa, sillä yksi näistä viidestä pelaajasta on Sportissa pitkäänt pelannut Joel Kiviranta.
Mahdollisuudet saada kannu Suomeen on suuri. Ironista olisi, että lännen puolelta jompikumpi finaaliin tyrkyllä olevista joukkueista, Edmonton tai Vegas voittaisi Stanley Cupin. Ne ovat ainoat joukkueet, joista meitä härmäläisiä ei löydy ainoatakaan.
Kun katselee tämänhetkistä suomalaista pelaajatuotantoa, on suorastaan vääryyys, että parhailla pelaajilla pelattavia turnauksia ei ole tarjolla. Kahdet viime Olympialaiset on pelattu ilman NHL-pelaajia.
Suomella on tällä hetkellä mielettömän lahjakas pelaajamateriaali käytössä, ja kaikki he saattavat hukata uransa pelaamatta kertaakaan huippujen turnauksessa. Pitää toivoa, että seuraavissa Olympialaisissa NHL olisi mukana. Niihin on aikaa 996 päivää, jos luet tämän keskiviikkona.
Pelaajat haluavat Olympialaisiin. Seurojen omistajat eivät. Kausi voi mennä pilalle, jos tähtipelaaja loukkaantuu kisoissa, eikä pysty pitkään aikaan pelaamaan. Se on kallis riski, jota omistajat eivät halua ottaa.
Jääkiekon supertähti, Connor McDavid sanoi World Baseball Classicin jälkeen, että jääkiekko kaipaa samanlaista tapahtumaa. USA ja Japani kohtasivat turnauksen finaalissa, ja finaali huipentui Japanin syöttäjän Shohei Oshanin ja USA:n megatähden Mike Troutin kohtaamiseen syöttökummulla. Oshani poltti Troutin, tuoden mestaruuden Japanille. Tuo turnaus oli baseball-maailman ylivoimaisesti suurin tapaus. Olisiko 2026 jääkiekon vuoro?