Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Markku Kanerva nimesi keskiviikkona syksyn Kansojen liigan ottelut pelaavan Huuhkaja-miehistön.
Laitapakkina Djurgårdenissa pelaava Adam Ståhl saa unelmoimansa näytönpaikan sinivalkoisissa. Ståhlilla on ollut Suomen passi vasta parisen viikkoa.
– Hän ylpeänä esitteli passiaan, lähetti kuvan vielä sen kanssa, Kanerva kertoi.
Ståhlilla on Ruotsin ja Suomen kansalaisuudet, mutta hän ilmoitti kesällä Kanervalle halustaan edustaa Suomen maajoukkuetta.
– Hän oli oikein otettu, kun hänelle soitin. Kertoi, että on pienestä pojasta asti unelmoinut Suomen edustamisesta. Tuntuu, että kaverilla jo Huuhkaja-sydän sykkii vahvasti, Kanerva sanoi.
Maajoukkueen toinen ensikertalainen on HJK:sta Aberdeenin riveihin siirtynyt laitahyökkääjä Topi Keskinen. Keskinen, 21, siirtyi skottiseuraan edellisviikolla ja iski heti debyyttiottelussaan joukkueen voittomaalin.
Pohjanpalo on juossut kuin eläin
Kokemusta "Riven" rivistöstä löytyy vakuuttava määrä. Maalivahdin paikalla on tuttuun tapaan Lukas Hradecky, jonka kollegoina häärivät Jesse Joronen ja Viljami Sinisalo. Nimilistalta löytyy myös Minnesotan kaksikon Robin Lodin ja Teemu Pukin nimet.
Kaan Kairinen on pelannut isoja minuutteja juuri Mestarien liigan lohkovaiheeseen pääsyn varmistaneessa Sparta Prahassa. Glen Kamara taas on vakuuttanut Kanervan näytöillään Rennesissä.
Joukkueensa kanssa Serie A:han noussut Joel Pohjanpalo on ollut sivussa Venezian ensimmäisistä otteluista, mutta on Kanervan mukaan valmis maaotteluihin.
– Tietenkin pelaajan omat tuntemukset vaikuttavat siihen, miten peluutetaan. Jolle on hyvin luottavainen siihen, että on kunnossa. Hän on nyt kolme viikkoa juossut suunnilleen kuin eläin, Kanerva valotti.
Suomi kohtaa Kreikan vieraissa 7. syyskuuta, ja uudella valmentajalla varustautunut Englanti asettuu vastaan Wembleyllä 10. syyskuuta.