Suomen miesten jalkapallomaajoukkue saa viimeisiin EM-karsintaotteluihinsa Pohjois-Irlantia ja San Marinoa vastaan nuoruuden intoa. Huuhkajissa debytoi marraskuun karsintapeleissä puolustaja Tomas Galvez, jonka seura on maailman parhaaksi seurajoukkueeksi arvioitu Manchester City.
Puolustaja Galvez, 18, ei toki ole yltänyt Cityn kivikovaan ykkösjoukkueeseen, mutta hän pelaa Manchester Cityn alle 21-vuotiaiden joukkueessa. Englannissa syntyneen maailmankansalaisen Galvezin äiti on suomalainen ja isä espanjalainen.
Tutummista Huuhkaja-nimistä maajoukkueeseen palaavat loukkaantumisistaan toipuneet Pohjois-Amerikan MLS-sarjan Minnesotan Robin Lod ja saksalaisen Augsburgin Fredrik Jensen.
Varsinkin Lod on ollut viime vuosina Huuhkajille keskikentällä erittäin tärkeä pelaaja.
– Lod on ollut maajoukkueen mukana viimeksi maaliskuussa. Onko hän 90 minuutin pelikunnossa, sitä on vaikea sanoa, päävalmentaja Markku Kanerva kertoi tiistaina Helsingissä.
Päävalmentaja Kanervan asema askarruttaa
Suomi on hävinnyt Kanervan päävalmentaja-aikana ennätyksellisesti kolme maaottelua peräkkäin.
Suomi hävisi syyskuussa Helsingissä pelokkaan peliesityksen jälkeen H-karsintalohkossa Tanskalle 0–1, lokakuussa olivat vuorossa 0–3- ja 1–2-tappiot Sloveniaa ja Kazakstania vastaan. Tie ensi vuoden EM-lopputurnaukseen Saksaan on karsintojen osalta pystyssä.
Varsinkin Helsingissä kärsitty kotitappio Kazakstania vastaan jätti tärpätin maun suuhun, kun Huuhkajat hukkasi ensimmäisen puoliajan suvereenin pelinhallinnan jälkeen 1–0-johtonsa.
– Päästimme kahdessa viime pelissä viisi maalia omiin. Ja kuitenkin puolustus on ollut menestymisemme tae, Kanerva sanoi.
– Päävalmentaja on tulosvastuussa. Pelaaminen näyttää, miten joukkue menestyy. Nyt ei siltä näytä, Kanerva ruoti itseään ja tappiokierrettä.
Huuhkajia menestyksellisesti luotsanneen Kanervan asemaa maajoukkueen päävalmentajana on julkisuudessa poikkeuksellisesti kyseenalaistettu. Hänelle on Palloliiton puheenjohtajan Ari Lahden arvovallalla taattu työrauha ensi vuoden puolelle saakka.
– Tiedoksi, että puheenjohtaja on luvannut pestin jatkuvan ainakin ensi maaliskuulle, Kanerva kertoi.
Suomi pelaa EM-karsintojen viimeiset ottelunsa 17. marraskuuta Helsingissä Pohjois-Irlantia ja 20. marraskuuta vieraissa San Marinoa vastaan.