Leijonat tiesi tasan tarkkaan Kanadan vahvuudet, muttei voinut niille mitään jääkiekon neljän maan turnauksen kolmannessa ottelussaan Bostonissa.
Suomi hävisi turnauksen viimeiseksi jääneen ottelunsa maalein 3–5 Kanadalle, joka pääsee torstaina hakemaan revanssia Yhdysvalloista turnausfinaalissa. Suomen saldoksi turnauksesta jäi jatkoaikavoitto Ruotsista ja selkeät tappiot Yhdysvalloille ja Kanadalle.
– (Olen) pettynyt tämän ottelun jälkeen, oltaisiin haluttu jatkaa. Mutta olen tyytyväinen pelaajien sitoutumiseen, Suomen päävalmentaja Antti Pennanen summasi turnauksen Leijona-antia Nelosen haastattelussa.
Vaikka Suomi oli vajaassa viidessä minuutissa Kanadaa tappiolla 0–2, Pennanen vakuutti tyytyväisyyttään valmistautumiseen.
– Joukkue oli hyvin valmistautunut. Arvostan pelaajien sitoutumista todella paljon, hän pyöritteli.
Kanadan nopeus oli taas liikaa
Kanadan nopeus ja kyky pyyhkäistä vastahyökkäyksillä hetkessä keskialueelta vastustajan maalille olivat etukäteen Leijonien tiedossa, mutta niiden pysäyttäminen jäällä oli toista kuin niiden katsominen nauhalta.
Ensimmäisen erän päätteeksi Suomella oli jo kolmen maalin korkuinen vuori kiivettävänä, ja kaikki Kanadan ensimmäisen erän maalit olivat syntyneet nopeista pelinkäännöistä.
Ensin Connor McDavid katkaisi Roope Hintzin epäonnistuneen syötön keskialueelle ja laukoi 1–0 runsaan neljän minuutin jälkeen. Vain 46 sekuntia myöhemmin Nathan MacKinnon spurttasi oikealta laidalta ja laukoi ajassa 4.59 jo 2–0 ohi Kevin Lankisen.
Päävalmentaja Antti Pennasen aikalisä rauhoitti tilanteen, mutta vain hetkeksi. Suomi sai luotua pitkiä hyökkäyksiä, mutta heti kun Kanada pääsi kiekkoon, McDavid murensi nopeudellaan Suomen keskialueen puolustuksen ja syötti Brayden Pointille, joka laukoi nopean hyökkäyksen päätteeksi 3–0 ajassa 13.02.
Suomi menetti avauserässä kiekon kahdeksan kertaa ja sai aikaan vain viisi laukausta kohti maalia. Aleksander Barkovin ketjun laidalle palannut Artturi Lehkonen sai Suomen avauserän parhaan mahdollisuuden, muttei pystynyt ohittamaan lähietäisyydeltä Kanadan maalivahtia Jordan Binningtonia.
Hyökkääjät jäivät pimentoon
Valmentaja Pennasen puheissa Suomen puolustuksen avainasioita oli Kanadan hidastamisen lisäksi vahva pelaaminen B-pisteiden välissä. Sekään ei onnistunut.
Juuri tuosta maalintekopaikasta Nathan MacKinnon laukoi 4–0 ajassa 25.02 sen jälkeen kun yksi maailman parhaista kulmapelaajista, Sidney Crosby, oli voittanut kiekon kulmassa ja syöttänyt sen keskelle.
Monissa tiukoissa paikoissa maalivahtipeli on ollut Leijonien puolustuksen viimeinen lukko. Nyt ei.
Ykkösmaalivahtina turnauksen aloittanut Juuse Saros menetti paikkansa Kevin Lankiselle päästettyään kuusi maalia Yhdysvaltoja vastaan. Lankinen päästi Kanadan 13:sta ensimmäisestä laukauksesta neljä taakseen ja luisteli vaihtoon Kanadan 4–0-maalin jälkeen.
Ennen turnauksen alkua loukkaantumisten verottama Suomen puolustajisto oli kysymysmerkki, mutta turnauksen läpi pelanneet kuusi puolustajaa selvisivät tehtävästään kunnialla. Puolustaja Esa Lindell laukoi ajassa 53.19 kavennuksen 1–4:ään.
Sen sijaan Suomen hyökkääjät eivät päässeet turnauksen kahdessa tappiossa Yhdysvaltoja ja Kanadaa vastaan vauhtiin.
Aleksander Barkov ja Sebastian Aho ovat NHL:n parhaita kahden suunnan senttereitä, ja Mikko Rantanen liigan tehokkaimpia laitahyökkääjiä. Otteluissa pohjoisamerikkalaisia vastustajia vastaan he jäivät kuitenkin näkymättömiin.
Ruotsi-ottelun jatkoajalla ratkaissut Mikael Granlund laukoi Suomen muutaman sekunnin välein maalin päähän toiseksi viimeisellä minuutilla, mutta Sidney Crosby löi nopeasti kiekon Suomen tyhjään maaliin.