Kanadan valmentaja Jon Cooper jakoi maanantaina tunnustusta Suomen jääkiekkomaajoukkueelle ennen Suomen ja Kanadan kohtaamista Bostonissa. Suomalaiset osaavat turhauttaa vastustajat, Cooper sanoi, ja vaati joukkuettaan taistelemaan turhautumista vastaan.
– Heidän kanssaan peli on aina tiukka ja yhtäkkiä ollaankin tasatilanteessa, kun peliaikaa on viisi minuuttia ja voiton viemisestä tulee kolikonheittoa. Siinä suomalaiset ovat todella hyviä, Cooper sanoi.
Peli oli kyllä hetken tiukka, mutta vasta aivan lopussa. Kanada hallitsi ottelun alkupuolta kunnes Suomi tuli viimeisten seitsemän minuutin aikana 0–4-tappioasemasta 3–4-tilanteeseen Esa Lindellin yhdellä ja Mikael Granlundin kahdella maalilla. Sidney Crosby iski 5–3-loppunumerot tyhjään maaliin ja vapautti Cooperin lohkaisemaan huulen loppuhetkien tapahtumista.
– Saimme hyvää nauhaa meidän viidellä kuutta vastaan pelistä, Cooper naureskeli.
Kanada pääsee torstaina finaalissa tavoittelemaan revanssia Yhdysvalloista, jolle se hävisi lauantaina kiihkeän ja kolme tappelua sisältäneen ottelun.
"Emme olleet tiiviitä"
Kanada ratkaisi ottelun edukseen juuri niillä aseilla, joita Leijonat painotti puheissaan etukäteen. Kanadan vastahyökkäysten nopeus oli tiedossa, mutta alle viidessä minuutissa Suomi oli 0–2 tappiolla kahden kiekonmenetyksestä lähteneen vastahyökkäyksen jälkeen.
Ensin Connor McDavid katkaisi Roope Hintzin epäonnistuneen purkukiekon ja laukoi 1–0 runsaan neljän minuutin jälkeen. Vain 46 sekuntia myöhemmin Nathan MacKinnon spurttasi oikealta laidalta ja laukoi ajassa 4.59 jo 2–0 ohi Kevin Lankisen.
– Kahdessa ensimmäisessä maalissa emme olleet tiiviitä. Sitten oli vaikea tulla takaisin peliin. Kanada oli todella hyvä tänään. Harmittavat ne ekat kaksi maalia, Suomen päävalmentaja Antti Pennanen sanoi.
Pennasen aikalisä rauhoitti tilanteen, mutta vain hetkeksi. Suomi sai luotua pitkiä hyökkäyksiä, mutta heti kun Kanada pääsi kiekkoon, McDavid murensi nopeudellaan Suomen keskialueen puolustuksen ja syötti Brayden Pointille, joka laukoi nopean hyökkäyksen päätteeksi 3–0 ajassa 13.02.
Lankinen lähti vaihtoon
Valmentaja Pennasen puheissa Suomen puolustuksen avainasioita oli Kanadan hidastamisen lisäksi vahva pelaaminen B-pisteiden välissä. Sekään ei onnistunut.
Juuri tuosta maalintekopaikasta Nathan MacKinnon laukoi 4–0 ajassa 25.02 sen jälkeen kun yksi maailman parhaista kulmapelaajista, Sidney Crosby, oli voittanut kiekon kulmassa ja syöttänyt sen keskelle.
Monissa tiukoissa paikoissa maalivahtipeli on ollut Leijonien puolustuksen viimeinen lukko. Nyt ei.
Ykkösmaalivahtina turnauksen aloittanut Juuse Saros menetti paikkansa Kevin Lankiselle päästettyään kuusi maalia Yhdysvaltoja vastaan. Lankinen päästi Kanadan 13:sta ensimmäisestä laukauksesta neljä taakseen ja luisteli vaihtoon Kanadan 4–0-maalin jälkeen.
Ennen turnauksen alkua loukkaantumisten verottama Suomen puolustajisto oli kysymysmerkki, mutta iso osa Suomen hyökkääjistä ei päässyt turnauksessa parhaaseen vauhtiinsa.
Mikael Granlund laukoi turnauksessa kolme maalia ja oli Suomen paras maalintekijä.
– Varmaan me emme ennakkosuosikkeina lähteneet, mutta kaikki uskoivat meidän mahdollisuuksiin. Meillä oli ihan hyvä alku siinä, mutta sitten kaveri rokotti nopeasti kaksi maalia ja jäätiin alakynteen, Granlund kuvasi ottelun ratkaisua.