Connor McDavidin voittomaali jatkoajalla ratkaisi jääkiekon neljän maan NHL-huipputurnauksen Kanadalle varhain perjantaina Suomen aikaa. Yhdysvaltain Bostonissa pelatussa loppuottelussa Kanada kaatoi Yhdysvallat maalein 3–2. Voittomaali syntyi ajassa 68.18.
– Voitolla on iso merkitys. Panokset olivat kovat, kun maailman parhaat pelaajat tavoittelivat turnauksen voittoa, kommentoi turnauksen parhaaksi pelaajaksi valittu kanadalaishyökkääjä Nathan MacKinnon uutistoimisto AFP:n mukaan.
Neljän maan turnauksessa NHL-pelaajat ottivat yhteen ensi kertaa yhdeksään vuoteen. Loppuottelijoiden takana Ruotsi oli kolmas ja Suomi neljäs. Seuraavan kerran parhaat pelaavat vastakkain ensi talven olympialaisissa Italian Milanossa.
– Saamme tästä finaalitappiosta rutkasti motivaatiota ensi vuoteen. Tappio harmittaa, sillä joukkue olisi ansainnut enemmän. Meillä oli mahdollisuutemme ratkaista ottelu, sanoi Yhdysvaltain avausmaalin tehnyt Brady Tkachuk.
Maiden aiempi kohtaaminen turnauksessa päättyi Yhdysvaltain voittoon lukemin 3–1.
Kanadalla yliote huipputurnauksissa
Kanadalla on yliote viime vuosien huipputurnauksista, joissa NHL-pelaajat ovat olleet mukana. Kanada voitti olympiakultaa vuonna 2010 Vancouverissa ja 2014 Sotshissa sekä World Cup -turnauksen vuonna 2016.
Bostonissa MacKinnon avasi illan maalitilin ensimmäisen erän viidennellä minuutilla, kun taas Sam Bennettin rannelaukaus vei Kanadan tasoihin Yhdysvaltain kanssa toisen erän loppupuoliskolla.
Yhdysvaltain maalintekijät olivat Tkachuk ja Jake Sanderson, joka vei joukkueensa 2–1-johtoon toisessa erässä.
Kanadan sankareihin kuului myös 31 kertaa torjunut maalivahti Jordan Binnington.
– Binnington teki ihan uskomattomia torjuntoja, MacKinnon ihasteli ja arveli voitonjuhlissa kuluvan huomattava määrä olutta.
Pääministeri Trudeau sivalsi
Kanadan ja Yhdysvaltain finaalikohtaaminen oli kiintoisa myös maiden välisten poliittisten jännitteiden vuoksi. Yhdysvaltain presidentti Donald Trump ja hänen hallintonsa ovat olleet viime viikkoina lietsomassa kauppasotaa pohjoisnaapurinsa kanssa, minkä lisäksi Trump on väläytellyt, että Kanadasta pitäisi tehdä Yhdysvaltain 51. osavaltio. Ennen finaalia Trump soitti Yhdysvaltain joukkueelle ja kannusti sitä voittoon.
Kanadan pääministeri Justin Trudeau intoutui kommentoimaan voitokasta ottelua viestipalvelu X:ssä.
– Ette voi viedä meidän maatamme – ettekä meidän peliämme, Trudeau tiivisti.
Bostonin finaalissa osa yleisöstä buuasi Kanadan kansallislaululle. Alkusarjan ottelussa Montrealissa kanadalaisyleisö teki samoin Yhdysvaltain kansallislaululle.
– En tiedä paljon politiikasta, mutta me otamme USA:n kanssa yhteen urheilussa. Tämä turnaus sai ihmiset liekkeihin, ja on hienoa olla osa tätä historiaa, MacKinnon sanoi.