Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue jatkoi tappiollista avaustaan Yhdysvaltain Uticassa pelattavassa MM-turnauksessa, kun kiekkomahti Kanada kukisti Naisleijonat 4–1 perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa. Varsin odotetusta tappiosta huolimatta Suomen otteet kohenivat verrattuna 0–4-tappioon päättyneeseen MM-avauspeliin Tshekkiä vastaan.
– Voittoa lähdimme hakemaan, mutta tappiosta huolimatta meiltä nähtiin iso tasonnosto verrattuna Tshekki-peliin. Pelaajat sitoutuivat hyvin niihin moraalisiin mittareihin, mitä me joukkueena Tshekki-pelin jälkeen loimme. Olimme joukkue ja näytimme, että pystymme pelaamaan Kanadaa vastaan, päävalmentaja Juuso Toivola sanoi Jääkiekkoliiton sivuilla.
– Pelasimme hyvin omalta alueelta ulos, toimitimme kiekkoa syvään ja ajoimme hyvin maalille. Kaksinkamppailupelaamisessa tasomme oli nyt selkeästi parempi. Energiatasomme oli myös paljon parempi. Tappioon ei voi olla tyytyväinen, mutta kyllä tämä antoi meille uskoa tulevaan, päävalmentaja jatkoi.
Suomen avausmaalin turnauksessa kirjasi Petra Nieminen, viimeistelemällä 1–2-kavennuksen toisessa erässä. Niemiselle paikan petasivat ykkösketjun hyökkääjätoverit Michelle Karvinen ja Susanna Tapani.
Suomella oli saumoja myös tasoitukseen, mutta Kanadan maalivahti Ann-Renee Desbiens pysäytti yritykset. Ottelun lopulta ratkaissut Kanadan kolmas maali tuli sitten hankalaan paikkaan, Julia Goslingin ohittaessa maalivahti Sanni Aholan vain 32 sekuntia ennen toisen erän loppua.
Naisleijonien urakka ei ainakaan helpotu, sillä seuraavaksi vastaan luistelee hallitseva maailmanmestari Yhdysvallat lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Suomen aikaa. Sen jälkeen alkulohkossa vastassa on vielä Sveitsi.
– Kanada-pelissä olisimme voineet tehdä muutamankin lisämaalin. Ja maaleja meidän on jatkossa saatava tehtyä enemmän, Toivola toivoi turnauksen jatkoon.