Koitamme pätkiä toistemme mailat ja kampittaa, jääkiekkomaalivahti Emil Larmi totesi naama vakavana ja venyi sen jälkeen hymyyn, kun häneltä kysyi Suomen maalivahtien kilpailutilanteesta miesten MM-kilpailuissa.
Leijonilla on kolme hyväntuulista maalivahtia: Larmi, Harri Säteri ja Lassi Lehtinen, joista jokainen vakuuttaa olevansa valmis kaukaloon tai mihin rooliin tahansa, kun kisajuna puksuttaa kohti pudotuspelejä.
Kolmikosta vain Larmi ja Säteri ovat päässeet tositoimiin Ostravassa ja Prahassa pelattavissa MM-kilpailuissa. Lehtinen on imenyt oppia kokeneemmilta maalivahdeilta ensimmäisissä aikuisten MM-kilpailuissaan.
– Säteri on ollut monta vuotta kisoissa ja pelannut pitkään hyvällä tasolla. Viereltä on hyvä katsoa, mitä homma on tuolla tasolla, Lehtinen tuumi keskiviikon harjoitusten jälkeen.
Kolmosmaalivahti poistui kaukalosta viimeisten miesten joukossa. Näyttöhaluja on, ja näyttöjä hän antaa joka tilanteessa.
– Olin neljä viikkoa leirityksessä ja sain torjua muutaman pelin. Ne menivät hyvin, ja oli mukava päästä mukaan MM-kilpailuihin. Se on ollut unelma. Nyt on ollut tällainen rooli, mutta nälkä kasvaa syödessä.
Isommat kinkerit
Lehtinen on torjunut alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuissa, mutta kaksissa alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissaan hänelle ei kertynyt peliminuutteja.
– Toisella kerralla oli kakkosmaalivahti ja toisella kolmosmaalivahti. Nuorten arvokilpailujen pohjalta tietää vähän, että mitä tämä on, mutta onhan nämä miesten MM-kilpailut isommat kinkerit.
Leijonien maalivahdeista olympiavoittaja, maailmanmestari ja MM-hopeamitalisti Säteri on selkeä valinta ykköseksi, mutta kukaan kolmikosta ei spekuloi peluutuksella.
Lehtisen tavoin myös Larmi on kokenut alle 20-vuotiaiden MM-kilpailut kolmosmaalivahtina, joten eri roolit ovat tulleet tutuiksi.
– Muut tekevät päätökset. Mitä ikinä tehdäänkään, istutaanko penkin päässä, "poppareilla" vai tolppien välissä, haluaa auttaa joukkuetta, Larmi sanoi Britanniasta torjumansa nollapelin jälkeen.
Ärtymystä ei havaittavissa
Torstaina kolmikosta yksi istuu katsomossa, kun Leijonat kohtaa Itävallan. Popcornin popsiminen sujuu mukinoitta, kuten päävalmentaja Jukka Jalosen joukkueissa on ollut tapana. Kiukuttelijoille ei ole sijaa.
Harjoituksissa superlupaus Konsta Helenius ja konkarihyökkääjä Pekka Jormakka pukeutuivat mustaan paitaan, joka kielii katsomokomennuksesta.
Helenius seurasi katsomosta jo Tshekkiä vastaan pelatun avausottelun. Hän pääsi ykkösketjun keskelle Britannia- ja Norja-otteluissa, mutta penkitettiin jälkimmäisen ottelun kolmanneksi eräksi.
– Kahdella on aina musta paita päällä. Kaikki ovat yhtä tärkeitä pelaajia. Ei ollut havaittavissa mitään ärtymystä. Jos olisi, niin asia olisi huonosti eikä kannattaisi tulla jäälle ollenkaan. Eikä varmaan pelaisi sen jälkeen, Jalonen alleviivasi.
Lehtinenkään ei ole pätkimässä toisten mailoja tai kampittamassa.
– Ei voi alkaa viedä muita, vaan yritän pumpata heitä ja pitää positiivista ilmettä yllä. Ei voi vaipua synkkyyksiin.
Hän pelasi menneellä kaudella Ruotsin liigaa MoDossa.
– Olen päässyt vauhtiin mukaan ja sinuiksi sen kanssa. Sarja on ihan Euroopan kärkeä, 25-vuotias maalivahti avasi.
Lehtinen tietää matkan olevan pitkä, kun hän etenee kohti MM-kilpailuissa pelaavan maalivahdin paikkaa.
– Harvemmin pääsee suoraan ykköseksi. Porras kerrallaan, ja tavoitteena on, että jonain päivänä pääsen pelaamaan.
Aikaa hänellä on. Säteri pääsi MM-kilpailuihin ensimmäisen kerran 27-vuotiaana ja Larmi 26-vuotiaana.