Kaksi edellistä ralliautoilun maailmanmestaruutta voittaneen Toyotan Kalle Rovanperän paluu rallin MM-sarjaan meni pilalle heti alkuunsa Ruotsissa perjantaina.
Rovanperä lipsautti lumipenkkaan kisan neljännellä pikataipaleella, ja edessä oli keskeytys. Ennen virhettään suomalainen johti rallia.
– Se oli aika helppo paikka, mutta menimme leveäksi. Se löi kovaa, koska muut olivat pudotelleet penkkaa. Spinnasimme 360 astetta. Tilanne ei ollut kovin paha, mutta lumi painoi jäähdyttäjän rikki, Rovanperä summasi tilanteen.
Rovanperä lähti Ruotsiin voitto mielessään. Vain valikoituja ralleja tänä vuonna ajavan suomalaistähden ei tarvitse MM-pistetilanteesta huolehtia, mutta kisan jatkamisen merkitys oli koetuksella. Uuden pistesysteemin myötä talli kuitenkin vaatii Rovanperää jatkamaan.
– Huominen (lauantai) ei ole meille tärkeä, mutta sunnuntaina on paljon pisteitä, joita pitää yrittää tuoda tiimille. Silloin on varmasti enemmän motivaatiota, mutta huominen voi olla vähän hankala.
Loistavalta lähtöpaikalta startannut Rovanperä ei kokenut, että hän olisi puristanut liian kovaa.
– En usko, että siitä oli kyse. Menimme leveäksi ja se siitä. Pääsimme heti jatkamaan, mutta sitten näimme, että vedenpaine alkoi laskea, ja homma oli ohi, Rovanperä manasi.
Lappi jahtaa uran toista MM-voittoa
Rovanperän tavoin myös Hyundain Ott Tänak koki keskeytyksen neljännellä pätkällä. Raju lumisade piinasi kuljettajia perjantaina. Sen myötä muun muassa Skodan Rally2-autolla ajava Oliver Solberg on kokonaistilanteessa peräti kolmantena.
Rallia johtaa Hyundain suomalaiskuski Esapekka Lappi niukalla 3,2 sekunnin erolla ennen Toyotan Takamoto Katsutaa.
– Oli varmasti haastavimpia päiviä ikinä lumella. Siellä on ura, mihin pitää tähdätä, mutta jos menee yhtään sivuun, niin sitä ei kontrolloi enää kukaan, Lappi huokaisi.
– Se oli tosi pienestä kiinni, mutta me tulimme aika varman päälle. Monessa kohdassa olisi voinut ajaa kovempaakin, mutta toisaalta yhtään tilannetta ei ollut, joten hyvä niin. Välillä tuntui, että ajoimme jo ylivarovaisesti.
Vaikka uran toinen MM-kisavoitto siintää jo horisontissa, pitää Lappi jalat maassa.
– Matka on vielä pitkä, mutta mukavaa totta kai, että tulee onnistumisia ja sitä kautta itseluottamusta. Yritetään pitää mielessä, että yksi kisapäivä on vasta takana.
Toyotan kalustolla kilpaileva Sami Pajari on yleiskilpailussa seitsemäntenä ja WRC2-luokassa kolmostilalla. Lahtelaisen takana ovat Mikko Heikkilä, Roope Korhonen ja Lauri Joona.
Ruotsin MM-rallissa on lauantaina ohjelmassa seitsemän erikoiskoetta. Kisa päättyy sunnuntaina.