Toyotan Kalle Rovanperä nappasi toisen perättäisen ykköstilan rallin MM-sarjassa, kun suomalaistähti ajoi ylivoimaiseen voittoon Latviassa. Rovanperä peittosi tallikaverinsa Sebastien Ogierin lähes 40 sekunnilla.
Kolmanneksi nousi päätöserikoiskokeen dramaattisten vaiheiden jälkeen Hyundain Ott Tänak. M-Sport Fordin kalustolla ajanut Martins Sesks oli kiinni kolmostilassa uransa ensimmäisessä MM-rallissa täysiverisellä Rally1-autolla, mutta tekninen vika tiputti latvialaisen sijalle seitsemän.
– Sanoisin, että ajoin fiksusti. Meillä oli hyvä lähtöpaikka, mutta me käytimme sen parhaalla tavalla hyödyksi. Oli siellä muillakin hyvä lähtöpaikka, Rovanperä summasi.
– Aika rauhallinen viikonloppu tämä meille oli, vaikka vauhti oli hyvää. Kaikki meni ihan suunnitelmien mukaan. Sunnuntai nyt tietysti olisi voinut olla vähän parempi.
Vaikka Rovanperä juhli jo uransa 14. voittoa MM-sarjassa, nähtiin isä Harri Rovanperä jälleen kyynel silmänurkassa kisapaikalla. Nuorempi Rovanperä otti tuoreimman voiton selvästi rennommin vastaan.
– Ei tullut itsellä kyyneleitä silmiin. Isällä tulee aina. Se on vähän herkkä näissä hommissa, Rovanperä naureskeli.
– Hyvät ovat fiilikset. Kyllä tämä menee mukavien voittojen listalle. Ei ollut mikään erityinen juttu, mutta tietysti Latviassa oli kiva onnistua, kun tämä on ollut oman urani kannalta tärkeä maa. Nyt otettiin sitten voitto maan ensimmäisessä MM-rallissa, niin on se aika siisti juttu.
Toyota nousi aivan Hyundain kantaan
Rallin MM-sarjan kärkimies Hyundain Thierry Neuville oli Latviassa vaikeuksissa ensimmäisellä lähtöpaikalla. Tänak nousi tallikaverinsa kantaan MM-pisteissä. Eroa on Neuvillen eduksi enää kahdeksan pistettä. Kolmantena sarjassa on Toyotan Elfyn Evans, jonka ero kärkeen on 13 pistettä.
Valmistajien sarjassa Toyota saavutti arkkivihollistaan Hyundaita yhdeksällä pisteellä. Vaikka Tänak dominoi supersunnuntain pisteissä, on Toyotan ero korealaisvalmistajaan enää yhden pisteen verran.
– Tämä oli huippuhyvä kilpailu meille. Olimme jopa yllättävän vahvoja. Uskoin, että Hyundai olisi tullut kovempaa. Tiesin, että Kalle on täällä kova, mutta Ogier oli mukava yllätys. Hän ei ole kuitenkaan näitä nopeita kisoja ajanut hetkeen, tallipomo Jari-Matti Latvala kertoi.
– Ehdottomasti pitää olla tyytyväinen. Ei ole helppoa nykyisellä pistejärjestelmällä ottaa yhdeksän pisteen voittoa. Vähän jäi vielä sunnuntaina täydellinen suoritus piippuun, mutta otimme kuitenkin askeleen eteenpäin.
Hyundain Esapekka Lapin kisa oli vaikea. Homma meni lopullisesti pilalle päätöspätkällä teknisen vian takia.
WRC2-luokassa Oliver Solberg ajoi voittoon ennen Mikko Heikkilää ja Sami Pajaria, joka debytoi elokuun alun Suomen MM-rallissa ykköskaliiberin autolla.