Toyotan Kalle Rovanperä tavoittelee tulevana viikonloppuna uransa toista maailmanmestaruutta uudessa Keski-Euroopan MM-rallissa.
Suomalaistähti lähtee kauden toiseksi viimeiseen osakilpailuun 31 pisteen karkumatkalta ennen tiimitoveri Elfyn Evansia. Jos Rovanperä on tuloksissa walesilaisen edellä, on titteli varma.
– Tilanne antaa juuri sopivaa painetta minulle. Ja yleensä se on parempi, kun on vähän painetta pärjätä. Silloin olen normaalisti terävämpi ja teen parempaa työtä, Rovanperä naulaa.
– Onhan se toki vähän erilaista, kun nyt ajan mestaruudesta tallikaveria vastaan. Ehkä fiilis on vähän jännittyneempi kuin viime vuonna, koska pistetilannekin on tiukempi.
Rovanperä uskoo, että Evans laittaa vielä kaiken likoon.
– Tallikaveria vastaan kamppailu on ainakin rehtiä, koska autot ovat samanlaiset. Varmasti tästä saadaan kova taistelu aikaiseksi.
Itseluottamus tapissa kohti huipennusta
Rovanperä kokee, että Tshekissä, Saksassa ja Itävallassa ajettava MM-ralliuutukainen sopii hänelle erinomaisesti. Myös reilu viikko takaperin ajetut testit tukivat näkemystä.
– Löysin testeissä heti hyvän tuntuman autossa ja ajo tuntui hyvältä. Kisan pitäisi sopia meille hyvin. Tällaisella asvaltilla olen yleensä ollut nopea, Rovanperä sanoo.
– Luvassa on mielenkiintoinen kisa, koska tarjolla on monenlaista asvalttipintaa. Vastaavanlaisilla teillä olemme aiemmin tehneet hyvää tulosta. Olen luottavainen, että rallista tulee meille hyvä.
Edellisen kerran MM-sarjassa ajettiin asvaltilla huhtikuussa. Tuolloin voittoa juhli Evans ja Rovanperä oli neljäs.
"Hermoja raastavaa"
Toyota on jo varmistanut merkkimestaruuden. Tallipomo Jari-Matti Latvala kuitenkin myöntää, että kuskien mestaruustaisto omien suojattien välillä tuppaa jännittämään.
– Valmistajien mestaruuden vuoksi kuskeilla on vähemmän painetta. Kalle ja Elfyn voivat vapaasti taistella, puskea täysillä. Paras kuljettaja voittaa, Latvala sanoo.
– Meidän pitää tarjota molemmille samat mahdollisuudet ja tukea heitä. On tämä toki aika hermoja raastavaa, koska jos toinen tekee virheen, hän kärsii siitä isosti. Ehkä Elfynillä on vähän enemmän painetta.
Kolmen maan alueella ajettavasta MM-rallista Latvala povaa todella kimuranttia.
– Kisa on uusi kaikille. Olosuhteet ovat varmasti tosi vaikeat, koska tiellä on lehtiä ja mutaa sekä vettä voi sataa. Automme pitäisi kuitenkin olla hyvä olosuhteissa, joissa pito vaihtelee.
Keski-Euroopassa Rally1-autolla kisaavat myös Hyundain Esapekka Lappi ja Teemu Suninen. WRC2-luokassa nähdään Emil Lindholm, Sami Pajari ja Roope Korhonen.
Ralli alkaa torstaina Tshekin pääkaupungista Prahasta.