Kalle Rovanperän mestaruustaisto alkoi tasaisella suorituksella tammikuussa Monte Carlossa. Nyt luvassa on kauden toinen osakilpailu suomalaistähden lempialustalla, kun sarja jatkuu Ruotsin Uumajassa.
Monacossa toimittajat epäilivät, että viime vuonna valikoituja kisoja ajaneen Rovanperän tuntuma on kateissa. Rovanperä kuittasi nämä puheet itsevarmasti.
– Katsotaan sitten Ruotsissa, vieläkö osaan ajaa ralliautoa, Rovanperä tuumasi.
Lähtökohdat Rovanperän uran toiselle Ruotsin MM-rallin voitolle ovat mainiot. Rovanperä pääsee reitille kolmantena, ja Toyota-kuski on saanut hyvän määrän testikilometrejä uuden rengasvalmistajan piikkipyörillä. Ennakkotestipäivän lisäksi Rovanperä osallistui pari viikkoa sitten ajettuun Tunturiralliin.
– Se oli tosi tärkeä viikonloppu. Rengas on aika erilainen aiempaan verrattuna, joten oli tärkeää saada testikisa alle. Fiilis on hyvä, Rovanperä totesi.
– Lumella ajetaan muutenkin vähän, joten oli tärkeää saada ajettua paljon. Olemme tehneet tiiminä kovasti töitä, jotta olisimme mahdollisimman valmiita tähän kisaan.
Olosuhteet isossa roolissa
Tunturiralli paljasti Rovanperälle ja Toyotan tiimille, että uusi Hankookin rengas ei toimi paksussa lumessa. Toistaiseksi sääennuste lupaa kuitenkin tasaista kilpailua. Alkuviikon plussakelit ovat vaihtuneet pakkasiin, eikä lumisateita ole luvattu.
– Ruotsin kisa on kuin kotiralli meille, joten tietenkin tavoitteena on voitto. Olosuhteet ovat isossa roolissa kuten näimme viime vuonna. Kun lunta alkoi sataa, se vaikutti todella paljon suorituskykyyn ensimmäisillä autoilla, Toyotan tallipomo Jari-Matti Latvala summaa.
– Tietenkin toiveissa on tasainen keliolosuhde, ja siltä se nyt näyttää.
Myös tallipomo Latvala kilpaili Tunturirallissa ja sai ensikäden tietoa uusista renkaista. Rovanperä oli ainoa huippukuski, joka testikisan ajoi, joten ennakkosuosikin paineet ovat tukevasti suomalaisen hartioilla.
– Pääsin keskustelemaan Kallen kanssa koko ajan, miten auto käyttäytyy ja miten renkaat toimivat. Uskon, että sillä oli iso merkitys, Latvala sanoo.
Pajarilta odotetaan tasonnostoa
Sami Pajarin kauden avaus päättyi nollakisaan. Ajaminen varsinkin kisan alussa oli yltiövarovaista. Vaikka Pajari itse pyrkii pitämään tavoitteet edelleen maltillisina, on selvää, että lahtelaiselta odotetaan kovempaa kyytiä Ruotsissa.
– Lähtökohdat ovat selvästi yksinkertaisemmat kuin Monte Carlossa. Jotkut kenties odottavat, että voisin taistella huippusijoista, mutta itse koen, että tämä on edelleen oppimista, Pajari selvittää.
– Ajan kuitenkin ensimmäistä kisaani Rally1-autolla lumella. En aseta kovin korkeita tavoitteita. Pääasia on, että saamme ajettua ehjän rallin.