Toyotan Kalle Rovanperä on tiukassa paikassa rallin MM-sarjassa. Rovanperä starttaa ensimmäistä kertaa MM-tasolla ajettavaan Kanariansaarten ralliin sarjan viidenneltä sijalta. Rovanperän ero sarjaa johtavaan Elfyn Evansiin on muhkeat 57 pistettä, mutta toki 11 osakilpailua on ajamatta.
Suomalaistähti on alkukaudesta valitellut toistuvasti, ettei hän pääse sinuiksi uuden valmistajan renkaiden kanssa, eikä ajamisessa ole ollut tarpeeksi luottoa. Kanarialla edessä on puhdas asvalttikisa, joka saattaa helpottaa hommaa.
– Näyttää siltä, että tässä rallissa on tasaiset olosuhteet. On tietenkin oma haasteensa, kun pitää nuotittaa ihan uudet pätkät. Nuottien on osuttava kohdalleen, jos mielii olla nopea, Rovanperä sanoo.
– Sain testeissä fiilistä paremmaksi. Pari edellistä rallia ovat olleet meille hankalia, mutta nyt haluan kääntää homman parempaan suuntaan.
Ratakokemuksesta hyötyä?
Rovanperä ajoi viime vuonna vain puolikkaan rallikauden ja keskittyi kilpailemaan myös Porsche Cupissa radalla. Kokemus voi tulla tarpeeseen, sillä Kanariansaarilla erikoiskokeet muistuttavat pitkälti rata-ajamista.
– Leikkauksia ei ole ja ajaminen on aika ratamaista. Kalle on tykännyt radalla ajaa. Uskon, että Kalle on Kanarialla vahvoilla, Jari-Matti Latvala toteaa.
– Kallelle on aina myös sopinut, kun on ajettu uusia ralleja. Kalle on hyvä ajamaan uusista nuoteista.
Latvala ei Kanarialle matkusta, sillä mies kisaa samaan aikaan Tshekissä historic-autojen EM-sarjassa. Latvala seuraa silti tiiviisti, miten Juha Kankkusen johtama Toyota Kanarian auringon alla pärjää. Latvalalla on kova luotto, että Rovanperä oikaisee kautensa paremmille raiteille.
– Mestaruuden kannalta mitään ei ole vielä menetetty, mutta toki tilanne on sellainen, ettei keskeytyksiä kestäisi enää tulla. Kallen pitää välttää yliyrittämistä, mutta hän on tosi kylmäpäinen kaveri, ja minulla on kova usko, että hän hallitsee tilanteen, Latvala naulaa.
Kankkuselta tärkeitä neuvoja?
Latvalaa Kanarialla tuuraava Kankkunen on itse kisannut saarella useamman kerran. Vaikka edellisestä vedosta on jo kymmenen vuotta aikaa, on tallipomolla hyvä käsitys kisan luonteesta.
– Olen päässyt siellä kilpailemaan kuusi kertaa. Suurella osalla kuskeista ei ole rallista kokemusta, mutta uskon, että olemme vahvoilla. Sebastien (Ogier) tulee nyt mukaan, joten toivon, että vahva kauden aloituksemme saa jatkoa, Kankkunen summaa.
Toyotan Rally1-autolla Kanarialla Rovanperä lisäksi kisaa Sami Pajari. WRC2-luokassa Emil Lindholm puolestaan avaa kautensa. Vuoden 2022 WRC2-luokan mestari lähtee uuteen kauteen Skodan kalustolla.
– Kaikki paukut kohdistetaan ja kaikki kivet käännetään menestyksemme eteen. Yritetään ajaa niin, että sunnuntaina ei mikään harmita.