Kalle Rovanperä on kiistatta tällä viikolla Kreikan MM-rallin suurin voittajasuosikki. Hyundai-kuljettajat Thierry Neuville ja Ott Tänak pääsevät perjantaina suomalaista paremmilta lähtöpaikoilta raastavaan sorakisaan, mutta myös Rovanperällä on hyvät lähtökohdat. Suomalaiskuljettaja on lisäksi näyttänyt osaamisensa Akropolis-rallissa voittaessaan kisan vuosina 2021 ja 2023.
Rovanperä kuitenkin korostaa, että päätavoite on ajaa tallikaveri Elfyn Evansia MM-sarjassa kiinni. Evans on menettänyt kahdessa edellisessä kisassa puolet johdostaan, mutta on yhä 20 pistettä Rovanperää edellä.
– Totta kai aina maksimipisteitä haetaan, mutta jos ollaan Elfynin edessä, niin se on jo ihan hyvä. Onhan tämä ollut meille hyvä ralli, joten toivottavasti voidaan ajaa voitosta, Rovanperä kertoo.
Raju kuumuus riesana
Rovanperän onneksi Evansin lisäksi myös osa-aikakuski Sebastien Ogier starttaa suomalaisen eteen perjantaina, koska nousi kahden perättäisen voiton myötä pisteellä Rovanperän ohitse.
– Se ei ole ollenkaan huono juttu. Sillä on iso vaikutus, onko edessä yksi vai kaksi autoa, koska ensimmäiset lähtöpaikat ovat tärkeimmät, Rovanperä sanoo.
– Nyt on niin kuuma, että on tosi kuivaa. Voi olla kolmanneltakin paikalta omat haasteensa. Meillä oli ihan hyvät testit viime viikolla. Ainakin tuntuu, että olemme hyvin valmistautuneita.
Kisaviikonlopuksi sääennusteet näyttävät yli 40 astetta. Se tietää ralliautojen ohjaamossa reippaan 60 asteen saunaa. Kuumuus lisää myös renkaiden kulumaa, joka on ollut Rovanperän päänvaivana alkukaudesta juuri soralla.
– Rengaskuluma on ollut liian isoa. Voi olla, että se on yksi haasteista myös täällä. Aina kun puskee kovempaa, rengas kuluu eikä pysty ajamaan niin kovaa kuin haluaisi.
Yllätysvalmis Sami Pajari
Rovanperän maanmies Sami Pajari ajaa ensimmäistä kauttaan kuninkuusluokassa. Kun kausi kääntyy Kreikasta jälkimmäiselle puoliskolle, lahtelaiselta on vähitellen syytä odottaa myös kovia tuloksia.
Kreikassa ajetaan kolmas raju soraralli putkeen, joten ainakin olosuhteet ovat käyneet Pajarille tutuiksi.
– On tosi hyvä minun kannaltani, että on samanlaisia ralleja putkeen. Se nostaa luottoa autossa. Vauhti on tullut jo luonnollisemmin kuin alkuvuodesta, joten toivottavasti kehitys jatkuu Kreikassa, Pajari miettii.
– Ehkä on vielä ollut liian aikaista odottaa mitään palkintosijoja, mutta pikku hiljaa vauhti tuntuu siltä, että haluaisi haastaa itseään vielä enemmän ja nähdä, mihin se riittää. Toki edelleen on oppimista monella osa-alueella.
Kreikassa WRC2-luokassa suomalaiskuskeista menestystä jahtaavat Emil Lindholm sekä Lauri Joona.